么你要三十年后才回去啊？」

「因、因为，不在这方面下点功夫的话，明明户籍年龄只有三十岁，内在会被说成老婆婆不是吗！」

「意思是，你是自愿成为浦岛太郎就对了……」

这就好比一九九九年进行时光旅行的人，为了避免被称为老人家，刻意回归到十年后的二〇〇九年，真是壮大的抗老化措施啊……

况且，艾西亚夫人是弑神者。

拥有超越常人的体质，想必她的肉体真的很年轻吧，据说女性魔术师比男性魔术师更容易保持青春。

这个说法也适用在弑神者身上，护堂的义姊·罗翠莲就是一例。

「这样的话，我有一个问题想问你。」

「什么问题呢？」

「说老实话，艾西亚夫人到底几岁了？我指的不是户籍年龄，而是你实际生活的时间。」

护堂知道这个问题有点失礼，还是抱着姑且一试的心情提问。

果不其然，艾西亚夫人顿时语塞。

「呃，那个，我也没有详细计算过……」

「讲个大概就行了，例如你可能四十岁，或是活了五十年之类的。」

「…………」

「啊，不想说的话也没关系啦。」

「……十七岁。」

「咦？」

「我身心年龄都只有十七岁而已！」

「你等一下，这个数字未免太扯了吧。」

「草、草剃先生又不了解我的人生，凭什么这么说呢。我说十七岁就是十七岁！」

「换句话说，你和我年纪相仿就对了。」

「你、你有什么不满吗！？」

说穿了，这趟双人之旅，除了聊天外也没什么娱乐可言，他们也无意间打开了话匣子。不过，话才谈到一半，护堂和艾西亚夫人都静了下来。

原因是，他们闻到夜风中有股特殊的臭味。

那很类似动物园里的野兽臭味——而他们闻到的却又更浓烈。

「这附近有牧场吗？有人在养猪或牛？」

「要真是这样就好了……」

艾西亚夫人的看法并不乐观。

实际上，护堂也不认为自己的看法正确。严格说来这是他的直觉，没有什么根据。他猜测这股臭味是山雨欲来的前兆。

护堂默默起身，走向臭味飘来的上风处。

艾西亚夫人也静静跟在他身后。

他们休息的地点是绿草如茵的平原。等他们爬上前方的小丘后，被眼前的景象吓住了。小丘的另一边有五、六十只熊在移动中。

所有的熊朝同样的方向漫步前进。

那光景犹如牧羊人率领的羊群一样，熊群的味道乘着夜风飘到护堂他们休息的地方。

更惊人的是，那些熊群的体格健壮，几乎是身长两公尺左右的大型个体，其中不乏更加巨大的存在。

更大的身长约四、五公尺，简直和一座小山差不多。

「艾西亚夫人，古代的熊都长那么大只吗？」

「我想应该没有……」

熊群的举止亢奋、眼神也很凶恶，不过没有一只熊和身旁的同类打架。

护堂心想——这根本是要去寻仇的帮派流氓啊。

就在这时候，熊群的前方出现了一群人类，人数约在八十人左右。所有人杀气腾腾地带着枪剑斧盾之类的兵器。

「唉呀，这该不会是……？」

「在我看来，他们很像即将互砍的黑道成员。」

这话一说出口，双方的举动马上印证了护堂的说法是正确的。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」武装的人类拔出兵器大吼，朝熊群军团发动突击！

「咦！？」

护堂很讶异，那些人类也太有勇无谋了吧？

人类军团全是白人，体格高大的不在少数。他们的武装不一，每个人的发色都很鲜明，而且几乎留着奇怪的发型，头顶上全绑着一束发髻。

「那些人大概是法兰克族喔。」

「真的吗！？」

「是的，那种发型是法兰克族的风俗。」

艾西亚夫人在小丘上指着开战的武装集团。

首先，他们朝附近的熊群投掷手斧，等熊群受伤后退时，再以枪或剑攻击，大部分的法兰克族是先投掷手斧再近身作战的，这种战斗方式一如他们奇怪的发型，想必也是风俗的一部分。

所有的法兰克族战士，勇敢到堪称鲁莽的地步。

面对体格和力量远胜人类的熊群，他们果敢地杀向阵中作战。

有的大熊立起身子，以前肢殴打或撕裂法兰克族战士，其他熊群直接扑向大胆靠近的人类，张开大口猛皎。

猛兽一阵狂攻，战场上转眼鲜血四溢、哀鸿遍野。

不过也有不少人类勉强避开攻击，举盾撑过了熊群的强攻，幸存的战士挥舞手中的长剑和战斧，向熊群展开逆袭，一部分的战士手持长枪或弓箭，在远距离杀伤大熊。

战斗开始时，护堂原本以为法兰克族会惨败。