城镇的事情。」

四天前的决斗结束后，兀汀回到了他的森林里。

关于这座奥古斯塔·劳里卡的争执，也被暂时搁置了下来，对方很有可能趁护堂不在的时候前来偷袭——

上次他们没有讲明是要谈和或再战。

护堂想先办妥这件事，再动身寻找多尼。

「这件事结束以后，我们再一起去多尼所在的地方吧。」

「好吧，草剃先生都这么说了……」

艾西亚夫人姑且答应了。

「不过，我们也可以个别行动啊……例如我去找多尼先生，草剃先生去找兀汀……」

随后，她又说了一个危险的建议。护堂向伙伴偷偷使了一个眼色，内心有数的艾莉卡和惠那也悄悄点头。

他们担心艾西亚夫人脱序的行为。

护堂决意盯紧艾西亚夫人，艾莉卡和惠那也有同样的心情，相反的，当事人完全没有发现这件事，还临时改变了一个话题。

「啊，对了对了。说到多尼先生，我想起一个有趣的传闻喔。」

「那个笨蛋的传闻？」

「是的，有一个预言是——手持闪耀之剑的勇者即将现世，打倒北方的魔王萨尔巴特雷喔。」

预言，这个意外的字眼令护堂非常讶异。

艾西亚夫人露出俏皮的笑容，又补充了一些事情。

「这个传闻，最近几天在街上很流行，不晓得是谁传出来的，反正一下子就传得人尽皆知了，你没有听说过吗？」

「没有。」

「那也没办法，自从四天前的决战以来，我们一直待在城寨里面，忙着进行战后处理的工作。不过这确实是有趣的传闻。」

护堂回应夫人后，一旁的艾莉卡微微一笑。

「大家应该只听过有一个神秘的战士率领法兰克族，没想到传闻内容竟然会精准说出萨尔巴特雷卿是魔王，传闻还真不能小觑。」

「啊，对了，惠那也打听到了其他的传闻喔。」

惠那在镇上被敬为『危险的匈族女战士』，多亏她随和豪爽的性情，才得以和罗马军团的士兵亲密交流。

她的情报大概是从军团听来的吧，护堂继续问。

「是什么情报啊？」

「例如，黏在艾西亚夫人身旁的坏虫草剃护堂，最好遭受天谴赶快死一死，还有人说草剃护堂该死、去死什么的，对了，大家还说王是『哥哥』唷。」

「……呃，这些果然是军团士兵说的吧？」

「嗯，很多人羡慕王和艾西亚夫人的关系良好喔。」

惠那苦笑回答护堂的疑问。

这也无可厚非，受到魅惑权能的影响，军团士兵几乎把艾西亚夫人当偶像崇拜，不过护堂有一件事无法理解。

「我不懂，最后一项是什么意思？为什么他们说我是哥哥？」

「啊，应该是我之前说的事情传开了。」

护堂寻问惠那，艾西亚夫人代为回答。

「大家问我和草剃先生是什么关系，我回答『他就像我的哥哥一样』。」

「……呃，你搬出这种少女偶像用来否认绯闻的藉口，我也不想计较了。」

孤陋寡闻的护堂没有听过有人用这种藉口可以撇清绯闻的。

明明有更好的藉口能用不是吗？护堂无奈叹了一口气，他另外点出一个问题。

「我怎么可能比艾西亚夫人年长，这太不合理啦——」

「才没有这种事！我如果什么都不说，大家会以为我才十多岁唷，我的肌肤也很水嫩紧致啊！」

「我说的不是外观，而是内在和真实年龄的问题啦。」

「何、何况，你之前不是为了保护我而战吗！这不正是为人兄长的心意吗！」

「呃，那是形式上刚好如此……」

两位新旧弑神者，在初期的基督教教会互相争论。这种和平的景象，和弑神魔王的头衔相差甚远。

可是护堂有股预感，这样的和平不会持续太久。

3

奥古斯塔·劳里卡（现代的瑞士北部）到亚格皮纳（德国中西部）的路程，罗马军团的步兵队要花上二十天才走得完。

平均一天要走上六小时才扎营休息。

据说，这已经是武装步兵队最快的行军速度了。

「不过，坐车——我说的是汽车不是马车，顶多半天就到了。」

「换算起来约四、五百公里的路程是吗？」

艾莉卡和护堂在马上闲谈。

他们行进的道路紧邻着一条大河，正是莱茵河。

奥古斯塔·劳里卡和亚格皮纳，都是沿莱茵河畔建造的罗马殖民都市，顺着下游方向行进自然就能抵达了。

不过护堂和艾莉卡却是策马前往上游。

昨天在教会拜别艾西亚夫人后，他们随即踏上了旅程。半路在外野营一夜，今天早上再度起程，现在大概是上午时分。

「我也越来越习惯这种旅行了……」

「是吗？找个城镇和乡村要走老半天，有点无聊啊。」