，前往人潮众多的地方。

他们来到较多年轻男女光顾的购物商城。

那里已经发生圣诞老人的『灰色化』怪异现象了，现场和圣诞老人有关的东西全都染成了灰色，失去了赤红的艳丽色泽。

护堂也没心情去一一确认『灰色化』的情况了。

他使了一个眼色，璃璃亚娜从口袋里拿出小猪的布偶，也就是刚才那只使魔——源自大地的野兽『猪灵』。

女主人将布偶放在地面上，对着布偶悄声施加言灵。

「贪欲的野兽啊，速速追寻可疑的气息！」

小猪在地面滑行而去。

布偶的动作快如老鼠，和刚才在地图上移动的速度完全不一样。同时，璃璃亚娜当场闭起眼睛，以『魔女之眼』拓展视觉追寻小猪的踪迹。

不过护堂不认为这么做能得到最关键的情报。

这起事件不像可以快速解决的样子。然而——

「草剃护堂……发现一个奇怪的家伙了。」

就在璃璃亚娜提出报告的十分钟后。

护堂在台场的人群中发现了『那样东西』，这都多亏了追寻怪异气味的小猪，以及璃璃亚娜的『视觉』指引的功劳。

路上人来人往——普通的人类没有注意到『那样东西』。

一般人遇到怪异，无法正常确认对方的存在是常有的事情，没有什么好惊讶的，可是护堂不知道该怎么办。

他看着混在人群当中，像路人一样行走的『那样东西』。

完全没被周围其他人发现的『那样东西』。

那样东西具有人类的形体，不但四肢具在，也有头部和身体，不过那样东西的身体被一块毛毯般的灰色破布覆盖，护堂根本看不到那样东西的外貌或表情。

「那是什么？不像神或神兽。」

「也不是魔术师，就各种意义上来说，那也不能算是人类了，说不定是妖精或精灵之类的存在。」

听到璃璃亚娜的低语，护堂惊讶地询问。

「除了神以外，连那些家伙都到现世徘徊了吗！？」

「他们没有出现在现世，基本上是星幽界的居民，只有极少数会来到这个世界。」

璃璃亚娜凝视着徘徊的灰色怪人。

「只是洛杉矶的约翰·布鲁托·史密斯大人，可以使用篡夺自妖精王欧贝隆身上的权能前往星幽界，好像也可以暂时召唤那个世界的居民。」

「对了，那家伙好像在哪里做过这种事……」

听见美国弑神者的大名，护堂皱起眉头。

他记不得自己是在哪里认识那个男子，又和对方一起做过什么事情。

「总之，试着和那灰色的家伙接触一下，希望——对方是有办法交谈的对象。」

对方如果是神，不管外表如何都有办法交谈。

当然，偶尔也会遇到不知道能不能沟通的奇特情况……不过护堂怀疑，那个灰色的人物连能否说话都是问题。

不久，那个灰色的人物离开了人群。

对方走向杳无人烟的沿海道路，也许是要前往别的土地。护堂和璃璃亚娜决定趁对方还没离开前，先行接近对方。

对方也停下了脚步，仿佛在等待他们一样。

说不定可以和平交涉——当护堂怀抱这个期待的时候。

他们的追踪对象做出了一个出乎意料的举动。对方举起右手张开手掌，将手掌变成了手刀的形状。

下一瞬间，灰色的神秘人物用手刀抵住自己的脖子——再以手刀自刎。

头上的破布登时飘上半空。

「咦，自杀！？」

他们赶紧加快脚步，只见裹着破布的灰色人物向前卧倒。

护堂冲向尸体（？）拿掉对方身上的破布，破布底下是一副很像人类的躯体。

那是如同精壮青年的结实肉体，只是颜色很黑。

简直像是以黑炭构成的漆黑肉体，质感也很像黑炭，而且接触到空气的黑炭肉体像沙雕一样风化崩解，随着海风消散天际。

「这边的头颅也崩解了……」

璃璃亚娜确认灰色人物自刎的颈部。

她也掀开灰色的破布，确认当中——本来应该具有头部和脸部的部位。

「这家伙到底是什么来历啊……」

疑似大地之灵的谜样人物居然选择自刎。

亲眼目击对方死去的景象，护堂只感到困惑不解。

「那个非人非神、又讨厌圣诞老人的谜样存在自杀了——真是难以解释的事件。」

被护堂用行动电话叫来的甘粕，说出感触良多的发言。

刚才的自杀现场只剩下灰色的破布和些微的黑炭散落。

「一般来说，圣诞老人的『灰色化』事件应该就此结束才对……不过……也罢，先观察一下情况再说，总之非常感谢二位的鼎力相助。」

「你好像很高兴啊，甘粕冬马？」

「当然高兴，能轻松完成工作是我最大的幸福。」

甘粕以说笑的语气回应璃璃亚娜略带嘲讽的质