因为我处理一些私事所以担搁了。」

艾莉卡露出贵妇般的微笑回应其他女同学。

她那优雅和从容的气度远胜其他同年龄的同辈。另外，她本人在祖国取得了相当于大学毕业的学分。凭着这个免罪符，校方准许她自由决定上下学时间。可是不管怎么想，这都太夸张了一点。

恐怕她是用了催眠魔术，说服校方接受这个理由。

护堂和艾莉卡视线交错。金发的义大利少女华丽一笑，向护堂优雅示意，宛如即将进行决斗的美丽骑士。

二人的交流同样只有这样而已，她没有来打招呼，也没有找护堂攀谈。

艾莉卡的位子就在璃璃亚娜的前面，一样离护堂有一段距离，护堂没有什么理由主动向对方搭话，他只是再次耸耸肩。

护堂心想，和她们稍微打好关系也无不可。

然而，他却完全不知道该怎么做。

2

当天放学以后，和妹妹有约的护堂马上回到家中。

其实十二月三日是妹妹静花的生日，护堂和青梅竹马明日香一起准备了礼物，他也答应静花那一天要一起出去玩。

谁知到了当天，预定的计画临时变更了，原因是离婚后离开家中的父亲传来消息，说今天可能会过来一趟。静花和护堂知道这个消息后面面相觑。

「你觉得呢？我赌他不会来一票。」

「我也赌他不会来一票，反正就当成或许有这么一回事，等等看吧。」

预定计画暂且变更，因此十二月三日晚上兄妹二人在家中度过。到了晚上七点左右，父亲传来了简讯，内容说临时有急事要去加拿大的多伦多一趟。

「因为是爸爸，不意外。」

「那个老爸的话，的确不意外。」

对这个意料中的发展，兄妹二人也没多说什么，他们决定改天再一起出去。

而今天就是护堂要和妹妹一起出去的日子，他们要到一间颇为时髦的餐厅，那家餐厅有悉心制作的美味西班牙料理和红酒。

护堂向不守信用的父亲和过于放任的母亲进行交涉，换来资金提供的成果。

他告诉父母，难得女儿生日，最好要让她吃一点美味的料理。

另外他还让父母多出了一个人的钱，兄妹两人决定带青梅竹马一起同行。

「可是啊，拜托父母要用『交涉』的手段，这种家庭也不常见。」

听了兄妹二人的说明，青梅竹马德永明日香有些感慨。

三人正前往那家餐厅的途中。那家餐厅从根津的草剃家徒步行走就能抵达，因此三人决定一起用走的。

「是吗？我觉得很普通啊。」

「纯粹是说法不同而已，别人家应该也有相同的事情。」

负责交涉的护堂如此说道，一旁的静花点头同意。

「我跟你说，护堂。你也该好好学习『相似』和『相同』的差异了。你就是这副德性，静花才会受你影响。」

双马尾的青梅竹马提出了抗议。

明日香的个性依旧强硬，讲话也是心直口快。

「你总是这样，请不要把别人讲得好像很没有常识好吗？」

「就是啊，明日香，我才没有受哥哥影响，我可是家中唯一正常的人，这点我很有自信。」

护堂一提出反驳，静花也说了一句颇为失礼的话。

不对，身为一个具备常识又胸无大志的兄长，护堂反倒认为妹妹充满了随时会变成怪物的可能性。

聊着聊着，三人来到了那家餐厅。

这是一家有点高级的餐厅，不太适合两位高中生和一位中学生进入。

店铺的看板和装潢很时髦，却又不会过度铺张，店内的照明也偏暗，事实上这家店用的食材和红酒都很高级，在这里吃饭要价不菲。

「我们其实来不起这种地方。不过难得庆祝静花的生日，赞助者也提供了资金，偶尔奢侈一下也不为过。」

护堂站在店门前这么说，旁边的明日香皱起眉头。

「你还真有脸说，你在新年的赌博大会赢来的钱都存进户头里，要是有那本存摺，你连满汉全席都吃得起吧？」

「那、那本存摺我已经当成不存在了！」

这位青梅竹马知道几件护堂无法公开的秘密。

有这样一位青梅竹马是多么麻烦的事，护堂总算有了切身体会，没办法，最近要动用『隐藏资产』的案件又变多了，护堂常会瞒着家人跑到海外。

总之，三人进入了店里。

事实上这家看似高级的店家，草剃兄妹已经来过不少次了。

祖父和母亲三不五时会带他们来这里吃饭，而且这里的主厨兼老板是草剃家的邻居，又是祖父的熟人——甚至还是母亲的酒友，这位老板偶尔会来草剃家喝酒，或是在厨房展现职业级的手艺。

因此兄妹二人很自然地跟着服务生上座。

之前打电话预约时，护堂直接请老板帮忙决定菜色。所以他们不必点餐，菜肴就会自动送来。有白笋生菜沙拉、充满马铃薯的西班牙风味蛋包饭、油