艾莉卡的瞳孔里像是寄宿快乐淘气孩子般的光辉。

明显有着不好的企图。

「不知道您是否有听说过。吾主草薙护堂和我们意大利的『王』萨尔巴特雷卿进行了激烈的战斗而打成平手，成为互相认可对方实力的好对手，而且这个战斗成了两个『王』之间的友情牵绊。」

护堂的背流出冷汗。

的确刚刚有听说，四年前最后阻碍了这个老人目的之人，就是萨尔巴特雷·多尼。

「才没有!虽然打了一架，不过我和他关系没有很好!」

「呵呵，虽然我的君主是这样说，不过他与萨尔巴特雷卿的确是很亲密的关系，是这样对吧，琍琍亚娜?」

「为什么要问我?……嗯，确实如此。」

突然被询问，琍琍亚娜看起来很不高兴地回答了。

既然跟艾莉卡不算是朋友的话，就别规规矩矩顺着她啊!护堂虽然想这么大叫，不过来不及了。

「萨尔巴符雷卿对于护堂大人的事情十分在意……比起称为盟友，不如说是相爱关系，或者义弟之类的，萨尔巴特雷卿似乎会更加高兴。」

如果你总是这个样子的话，也难怪被艾莉卡当成玩具般尽情操弄了。

一边同情琍琍亚娜，护堂一边抬起头仰望天空。

「……嗯，能得到身为《赤铜黑十字》仇敌的《青铜黑十字》骑士认可，少年——你是萨尔巴特雷的盟友这件事，应该没有错。」

「而且还有一件事，关于吾主人在一个月前获得的胜利，您知道吗?」

艾莉卡更进一步投下燃料。

沃邦对这个问题没有回答，只是以眼神示意她继续说下去。

「女神雅典娜——无需多言也知道是个强大的神。不过，草薙护堂在一个月之前与它战斗并把它打倒了，在差一步的地方让对方逃跑，所以没有能篡夺到权能……」

「呵，即使是虚张声势，也不要做得太过头了。」

变了。

和传闻中不一样，富有知性的老人时态度变了，那容姿就像刀剑般尖锐，像奔跑的野兽般凶猛。

原本像个帝王坐在椅子上的他，轻轻地摇动起来。

柔软，简直就像是猫科猛兽般的身体动作。绝对不是老人所能做到的。

「你说是与萨尔巴特雷打成平手，战胜了雅典娜!还是一尊神祗都还没屠杀之身!哈哈哈，居然与那个除了那把剑以外没有其他花样的愚蠢之人战斗，甚至与最强的暗之女神为敌，居然能做到这种程度?『深红恶魔』啊，萨尔巴特雷到底说了什么?」

老魔王以欢喜的表情边笑边询问。

「是的。他这么说了。既便是身为『王』，侯爵也是遥远的前辈。如果他亲自到来的话，和他较量一下也无所谓。让他明白一下，人要服老才行之类的，令他屈服于年轻的力量之下，这是我们年轻人应尽的义务……」

「他才没有说!就算那家伙再怎么胡来，才不会说出这种无理取闹的话!」

因为全都是谎言，于是护堂竭尽全力反驳，不过已经太迟了。

沃邦看起来非常愉快，然而却是冷酷无情的笑容。

「好吧，我本来是不想把成为『王』还不到一年的小鬼当成对手，不过——这次就接受你们的挑战，要感到光荣啊。」

绿宝石的双眼现在正闪耀光辉。

虎之瞳。会令人想到这个词语的眼力，使得护堂喘不上气。

「小子——我就如你所愿，把这个女孩还给你。但是取而代之的，你和这个女孩要成为我狩猎的对象。」

沃邦粗暴地抓起佑理的手腕，往护堂的方向丢过去。

护堂惊慌地抱住她纤细的身体。

佑理的身体正在微微颤抖，脸色苍白、没有血气，好像是相当害怕的模样，护堂像是令她放心一样用手抚摸她的背。

「三十分钟。带着这个女孩去哪里都好，三十分钟后，我就从这里出去，夺取这个女孩以及你的命。要藏在哪里都无所谓，为了能狩猎你们，我会追赶到天涯海角，将你们逼上绝路，这就是狩猎的规则，了解了吗?」

事到如令，也只能硬着头皮参加这个游戏了。

护堂做好觉悟，静静点了点头。