起——为什么？

“因此，先问你一个问题，根据你的回答来决定接下来怎么处理。妾身乃雅典娜，司掌战斗与智慧的女神。你想服从也好，想战斗也行。那么，你的答案是？”

“如果可以的话我也想和平解决，不过……”

虽然是个意料之外的选择，但是也不能就这样交出戈尔贡之石。

死心的护堂决定想其他办法。

“我拒绝。相反地我有个提案，那就是你放弃戈尔贡之石，就这样回去吧。与其进行无谓的战斗互相伤害对方，这才是最聪明的做法。”

神的力量何其伟大。

神的言灵何其强大。

就算化身为人，也无法想像她的身体里蕴含了多强的力量。光是和神眼神交会，甚至对谈，人类的心灵就会轻易崩溃。

面对现在已经相当强大的雅典娜，绝对不能将能使她更壮大的神器交出去。

尽管如此，护堂还是想避免战斗，难道不能借由交涉的方式找出双方能妥协的地方吗？面对意外地还有理性的女神，护堂不假思索地说出这样的提议。

……这样下去不行。

面对步步接近的雅典娜，护堂却放松了警戒。

“的确，神与弑神者的斗争只会无止境地互相伤害，无论如何都不会有结果。不过，也是有其他解决方法。”

护堂与雅典娜之间，已经拉近到伸手就能碰到对方的距离。

“很抱歉，草薙护堂，身为弑神者的你是个善良的男人，然而身为斗士却是无可救药，身为王更是愚蠢。可是反过来说，或许你有着能成为英雄的器度，虽然看不到那一天的到来略嫌可惜——原谅妾身。”

话还没说完，雅典娜已经搂住了护堂的头。

到底想做什么？连迟疑的时间都没有就被拉了过去。雅典娜踮起脚尖，樱色的嘴唇就这样吻上护堂。

“——？”

突然一吻让护堂无法说话。

“我所求乃戈尔贡之石。放弃吧，草薙护堂。你的呼吸、你的生命都将被妾身所夺，你就独自走向昏暗的地底、冰冷冥府的荒野之中。”

接吻的瞬间，雅典娜说出了言灵，伴随着寒冷的吐气流入了护堂的体内——糟了。

这个言灵是“死”。

护堂感觉到身体迅速冷却，生命之火开始熄灭。

不、不对。

战争与智慧的女神为什么能使用这种言灵？

虽然神明是乱七八糟的存在，但总是确实地遵守着各自的属性，和火焰与山无关的神明就无法让火山喷火，与水和大海无缘的神就无法引发洪水。

所以雅典娜是死神的一种吗？

“就像以前在特洛伊就曾经进行过的欺敌作战一样，你真是太没有防备了。喔？接受了我所赐与的死亡，眼神却还这么有趣。”

膝盖一面硬撑，护堂一面目不转睛地瞪着雅典娜。

斗争与智慧的女神、和蛇有密切的关系、充满黑暗、操纵死亡，护堂的脑中不断思考这女神真面目到底是什么。

……这么说来，以前在家里打发时间看书的时候，好像有读到这么一段。

猫头鹰在欧洲是智慧的象征，被当成是智慧女神密涅瓦的使者，也有“密涅瓦的猫头鹰在黄昏飞翔”之类的说法。

而这位密涅瓦，就是希腊神话中的雅典娜在罗马神话中的别名。

和蛇与猫头鹰有关的女神——到底是谁？

“充满了智慧的眼神。真顽强啊，还有意志吗？但是可惜了，就算有意志力，没有战斗力就没有意义，无力的斗志是无法在战场上一层所长的。”

雅典娜的语气仿佛在享受护堂无力的反抗。

……视线越来越模糊了。

正当沉重的死亡感觉逐渐逼近，护堂依稀听到了艾莉卡的声音。

“Eloi，Eloi，LamaSabachthani！我的神！为什么离弃我！”

艾莉卡大声唱出了绝望的言灵、最强的咒文。

“我身之骨皆被错位，心痛如蜡融化。你将我安置在死地的尘土中。野狗围着我，恶党环绕我！”

真是了不起的家伙，护堂相当佩服。

就算身为魔术师，也只是普通的人类，但是她却打算与神一战。

“我的救主啊，求你快来帮助我！求你救我的灵魂脱离刀剑、救我脱离狮子的口、使我脱离野牛的角！”

就算是艾莉卡那样聪明的人，挑战神也不可能有胜算。

而她的理由不用多说，就是为了救自己吧。所以绝对不能死在这里，不能让艾莉卡赌上性命的努力白费。

——我乃最强，并手握一切胜利之人。

——消灭所有胆敢站在面前的敌人！粉碎一切的障碍！

挥剑攻击的艾莉卡，随之闪避的雅典娜。

护堂一面朦胧地注视着两位少女的战斗，一面口中念着圣句，心中想着乌鲁斯拉格纳的第八化身——“牡羊”。

最后，护堂失去了意识。