的（祭品）召唤出数只力量强大的圣兽，只要派出那些圣兽，像多雷纳王国这样的小国必定会在顷刻问被毁灭，不但大地会变成一片焦土，连人民也一定会全数遭到杀害。

莉姬无法容忍这种光景出现在自己眼前。

莉姬深爱著自己的国家，不论是轻拂而过的微风、丰饶优美的自然环境，以及虽然不富裕，却依然在这片土地上平静度日的人们，这些全都是莉姬心中的牵挂。

假如这一切都要代替自己的自尊心遭到毁灭……莉姬实在不愿让这种事情发生。

莉姬不由得因为心中莫大的苦恼而闭上双眼。

就算自己不是希露潘娜的替身，也不想嫁到杰涅斯迪亚，更别说结婚对象是那个恶名昭彰的杰洛法·雷士特……（原来希露潘娜一直怀抱著这么复杂的心情啊……）当莉姬被迫站在妹妹的立场时，才了解到她心中的痛苦。

希露潘娜看著安稳度日的姊姊，不知尝到了多么深沉的悲伤与绝望……要是自己不是这个小国的公主……要是自己不是莉姬的妹妹……甚至於，要是自己不是生来就注定成为拥有力量之核的（祭品）就奸了……希露潘娜必定在心中如此感叹过无数次。倘若公主只有自己一人，或许希露潘娜会因为体认到身为公主该担起的责任，而能继续忍耐，不过实际上，希露潘娜还有一位姊姊，而且两人虽然同样足公主，境遇却大不相同。此时，莉姬回想起希露潘娜时常对自己投以羡慕的眼神。

自己或许一直被希露潘娜憎恨。

都怪自己太没神经、太过迟钝，没有察觉到妹妹真正的心情……所以希露潘娜才会引诱莉姬的未婚夫与她一同私奔吧……这就是希露潘娜对莉姬最大的复仇……莉姬慌忙地止住内心这种想法。

（不对，不是这样的，希露潘娜不是那种女孩。）当人类被逼入绝境时，面对任何事物时往往会偏向负面思考。

而且这些负面思考会再度重击人心的弱点。

不管怎么样，莉姬都没有选择的余地。

既然希露潘娜已经行踪不明，莉姬只能下定决心扛起一切。

「我明白了……父王陛下。」莉姬好不容易才挤出这句话。

「喔；！你明白了吗！莉姬啊，你真是我们家族的榜样！」「虽然我不晓得自己能够做什么……不过我会试著尽力而为的……」尽管父亲刚才一时失去理智，说什么第二妃子之类的话，不过现在就暂且将这些荒谬的事情放在一边——就算莉姬假扮成妹妹嫁去杰涅斯迪亚，一旦被王子发现自己的真实身分，他也一定不会善罢干休。

杰涅斯迪亚可不是这么好打发的国家，此行恐怕得抱著牺牲性命的觉悟。

莉姬一边想，一边闭上双眼，她现在的心情已经呈现半放弃状态。

（如果这是恶梦，我真希望能赶快醒过来。）尽管如此，莉姬也只能向前迈进了。

看来受诅咒的命运枷锁并非加注於希露潘娜身上，而是与莉姬相连。

莉姬如今才终於明白这个事实。

+从房间的窗户向外看，眼前是一片熟悉的恬静风光。

往远处望去，有一群孩童正在小径上追逐奔跑，他们的欢笑声为四周增添热闹的气息；视线沿著细长的道路向前进，可以看到遥远之处的农园前方，有许多农人正在广大的田地里辛勤地耕种，总觉得不知从何处传来的牛群哞哞叫声今天听起来格外感伤。

这或许是我最後一次眺望这些景色了。

（唉……不行，我得振作一点。）啪地一声，莉姬轻轻拍了一下自己的脸颊。

身为一国的公主，现在也只能努力去完成自己能力范围内的事（我一定要守护这一切。）我要守护这个国家以及眼前的美景，而我也是为此才活到今天的。

虽然这个小国被山峰与森林缭绕，却未拥有蕴藏矿脉的矿山，国土既没有与大海相连，也缺少湖泊，只能以自给自足的方式勉强维生。人们饲养牛群、种植小麦、栽培果树——如果要说生活中有什么娱乐，大概也只有丰收祭吧。人们过著安详的日子，并且对这种平淡无奇的生活毫无怨言，莉姬也因此深爱著这一切。

由於多雷纳王国并没有生下王子以继承王位，於足莉姬认为自己必须肩负起国家的未来，才决定舍弃女性的温柔、选择刚毅坚强的一面。莉姬自孩提时代开始便亲自下田、挤牛奶，为了在统整国政的能力上不输男性而多方学习，也为了将自己的心灵锻链得更坚韧而磨练剑技。

莉姬至今从未思考过，居然有这样的未来在等著自己，不过换个角度想想，承担国家可能面临的危难也是王国继承人的责任。

「呜……公主殿下的遭遇实在太不幸了……」侍女梨娜一边感叹，一边以袖子拭泪，泪水几乎沾湿了整片衣袖。

「虽然我国只是一个小国，不过公主殿下毕竞是王位继承人，为何非得背负这么悲惨的命运呢？」「无论……无论公主殿下要去哪里，我都会追随您的……就算杰涅斯迪亚的第三王子是个凶狠残忍的无情之人，我也会拼上性命保护公主殿下。」「梨娜，谢谢你，你的好意我心领了。」由於协助莉