的东西。请你做成就算冷掉也很美味的拉面。」

别无理取闹了。不愧是虚弱体质的小翼，她完全没办法接受刺激性强的食物。

「……话说回来，小翼也是评审委员吧?你不是不能随便给参赛者意见吗?」

「你不想赢艾姆了吗?」

小翼突然用力地拍打我的膝盖，让我吓了一跳。

「什么叫做想试著做做看，你以为抱持著这种轻率的想法能赢得了他吗?」

「呃、这个嘛。咦?你希望我赢吗?为什么?啊、对了，小翼好像比较偏爱我这边嘛。」她说过艾姆的料理调味太重了。

不过此时我却目睹了一幕非常罕见的景象。那就是小翼的脸胀得一片通红。吃了一惊的我正想仔细地观察她的脸时，昆布和柴鱼却突然飘浮起来，撞向天花板和墙壁。碗盘与冰箱也传来震动的声音。这是座敷童引发的灵动现象。这也证明小翼的内心现在极度地惊慌失措。到底是怎么了?

「人家、什么时候说过、偏爱、偏爱杉井了。」

「不是啦，因为你刚才说自己不能接受艾姆的料理嘛。」

（插图）

小翼一瞬间僵住了，四处飘浮的昆布和柴鱼也倏地停在空中。

「……既然你说的是料理，那就直说嘛!」

我们从刚才开始谈的就只有料理而已吧!为什么我非得被她骂不可呢?

汤头的材料啪答啪答地散落一地。小翼撇过头说：

「真是的，时间只剩下一个礼拜，请你赶快准备动手试煮吧!」

不用你来提醒我。我在寸胴锅（注12）（注12圆筒形的深锅。）与浅底平锅里分别装了足够的水，然後放在炉火上加热。

「香菇要放多一点。还有请你不要放红萝卜，要不然甜味会太强烈。把鸡骨架上的肉刮乾净，只用骨头如何?猪绞肉也不用放吧?」

「等一下!」

玄关突然敞开，同时传来这样的声音。吓了一跳的我回头一看，只见饭纲正抓著门把站在那里，她耳朵上的毛都倒竖起来了。

「我从刚才开始就一直在听你们两个人的对话了，小翼你说的尽是自己喜欢的东西嘛!我喜欢的是鸡骨架和猪骨混合的汤头!猪背油也给我加进去!还有不能放香菇!」

「你从刚才开始就在偷听吗?」

「你从刚才开始就在偷听啊……」

「呃、啊、呜，因为墙壁这么薄，隔壁有什么骚动，我当然都听得到啊!」

「叶隐说过今後再也不吃拉面了对吧?」

「我不会吃的，我只会出一张嘴而已!」我听不懂你在说什么。

之後饭纲与小翼在成山的食材间促膝而坐，并且直言不讳地开始议论起来。

「一定要加猪背油。」

「我讨厌高丽菜的菜心。」

「大蒜加太多了。」

「只能放青葱。」

「鱼乾放竹荚鱼的就好。」

「把巧克力加进去啦。」等等。

我叹了口气後，便把两人丢在一边，开始川烫起猪大骨。

这个礼拜的後半，我几乎都在池袋的大街小巷晃荡，进行拉面店巡礼。

虽然我千方百计地哄小翼暍下我试煮三次的汤头，然而她却冷淡地回说「全都很普通」。饭纲则是怀著钢铁般的意志拒绝试吃。要是我能做出更具有冲击性的美味拉面的话，饭纲大概也会愿意吃吧。一旦脑海里开始出现这种想法，我就再也无法在肮脏的厨房里继续待下去了。

在拉面一级战区的池袋里，还有好几间连我都没有去过的有名店家。像是口味爆辣的蒙古汤面，被誉为沾酱面风潮引领者的大胜轩，以及会把拉面配料用另一个盘子分别端上来的光面。虽然这些店我都试吃过了，但都不是令人惊艳的味道。顺道一提，这些店我都是和尸鬼一起去的。

「没想到我居然真的被当成塑胶垃圾桶看待啦。」

尽管嘴巴上这么说，不过尸鬼还是把我只试吃了一两口的拉面扫得一乾二净。要是每家店的拉面部吃完的话，我的胃袋一定撑不住的。

晚上十一点的明治通。我和尸鬼并肩坐在路旁的护栏上，一边浸渍在背後拥挤杂沓的人潮，以及迎面而来的汽车废气中，一边抬头仰望夜空。我的胃好沉重。

「味道的雏型完成了吗?」

「不……我完全摸不著头绪。」

「这就好比还没拟好故事大纲就要写出一本小说来嘛。你现在应该不知道该怎么办才好对吧?」

尸鬼的比喻让我无言以对。

「唉，反正今天是你请客，不管你之後还要去几家店，我都奉陪啦。我想你也知道我是个味觉白痴，如果你要我提出什么精辟的意见，我可是会很困扰的。」

「只要是食物，尸鬼你都会开心地吃下肚吧。像是橡皮长靴或旧轮胎之类的。」

「是啊。只要洒上麻油跟盐巴，我大概什么都吃得下去吧。」

我在等你吐槽啊!

「好了好了，赶快找下一家店吧。」

尸鬼将那对巨乳