着我，又打量着桌卜的蛋糕，双眸浮现出崇拜的神情……有点害羞呢。

接下来雪华笑嘻嘻的，视线轮流在蛋糕、我，以及鱼住的身上打转，迟迟不肯拿起叉子。

脸上流露出舍不得破坏眼前蛋糕的表情，似乎想将那蛋糕好好地保留起来。

雪华脸上的表情突然让我联想起暑假的旅行。当时千纱在夜市发现狸猫造型的装饰品，脸上的表情就跟现在的雪华一模一样。

如今我终于能够体会……

那只狸猫对千纱而言到底有多么重要了。

先不论最近才认识的我，雪华一定也很珍惜鱼住想要招待她品尝美食的心意。眼前的蛋糕无疑是心意的结晶。

因此，雪华才会以爱怜的眼绅凝视着蛋糕。

雪华的反应让我感到十分欣慰，人家的付出总算是有了回报。

一段时间之后，霉华终于下定决心切了一大块蛋糕，塞进她小小的嘴巴。

嘴里塞满蛋糕，自然是一句话也说不出来；然而满足喜悦的神情却已经说明了她感受到的美味，不需要任何言语。

好不容易咽下口中的蛋糕，顾不得嘴边沾满了奶油，雪华迫不及待地开口道：

「……雪华也想做这种蛋糕！也想成为厨师！然后跟大哥哥一样，让许多人尝尝这么好吃的蛋糕！……雪华可以成为厨师吗？」

雪华是个聪明的孩子，一定是从蛋糕当中感受到我不断地练习，一次又一次地调整改良，为了这一刻付出的辛劳与苦心。

因此，才会表达出想要制作这种蛋糕的意愿。

雪华的语气十分认真，并不是孩子一时兴起、随口说说的而已。

「当然可以。成为一个厨师需要付出莫大的努力，不过我相信真心想成为厨师的雪华，一定办得到的。」

这不是随口敷衍，而是我的真心话。

「那选用说吗？当然没问题罗。」

鱼住也在一旁附和。

「真的吗？嘿嘿嘿，太好了！」

雪华又塞了一口蛋糕，笑得十分开心。

「如果真的可以做出这么好吃的蛋糕，感觉一定很棒。一想到吃蛋糕的人可以分享雪华现在的幸福，心里面就好高兴喔。」

停顿片刻之后——

「……不过，如果这是叔叔种的草莓，就更棒了呢。」

雪华低头俯视桌面，话语中透出些黯淡。

「——！」

鱼住全身一震，直盯着眼前的雪华。

是的。

到最后我们依然找不到种植草薅的河原先生。

这次的草薄是由龙造寺为我们提供的、最高级的严选『幸之华』……虽然我不知道两者的风味到底有何差别，然而试试还是摆在眼前。

我们所准备的草莓，并不是雪华记忆中的草莓。

「……啊，不是啦！草莓很好吃，真的很好吃喔，雪华超感动的呢！只是……」

察觉气氛有异之后，雪华连忙抬起头来交互看着我跟鱼住，努力地解释。

「………………对不起，大姊姊。雪华的身体一直好不起来，等不到叔叔的草莓园……也无法遵守约定。」

「雪华……你全都知道？」

鱼住嘶哑着嗓子，难掩内心的惊愕。

雪华则是歉疚地点点头。

「前天雪华突然很想吃草莓……那个时候实在是等不到今天了，一直吵着妈妈想吃叔叔种的草莓，于是妈妈就特地为雪华寻找那家草莓园，结果……」

鱼住难过得几乎快要哭了出来。

「没……没关系，雪华。就算没办法去吃叔叔的草莓，等到你出院之后，这个大哥哥一样会为你做好吃的草莓蛋糕。」

「嗯，到时候要替雪华做一个好大好大的蛋糕喔。」

雪华笑着回答，表情有些喜悦，又有些落寞。

……好一个敏感而体贴的孩子。

雪华只是个孩子，只是个小学生而已，实在没必要在意周遭的气氛。

或许她对自己的父母也是如此吧。长期住院的雪华一定觉得自己替父母亲添了许多麻烦，或许还因此产生了罪恶感。

何必呢？雪华，这并不是你的错。

可是——

「谢谢大哥哥，真的很好吃。」

看见起身准备离去的雪华低头致意的模样，那种廉价的安慰就怎么也说不出口。

雪华和她的父母离去之后，失魂落魄的鱼住也摇摇晃晃地走出教室。我们什么也不能做，只能默默地望着鱼住离去的身影。

大排长龙的名店。

类似的流寿似乎传了闲来。雪华离去之后不久，教室里又开始涌进了大批的人潮。

「喂，赤尾，情况不妙，咖哩的存量相当危险。」

从早上开始就跟着我在厨房之中奋战迄今的同学忧心忡忡地开口。

「嗯……的碓是一大问题。距离第一天的活动结束，还有好几个小时呢……」

「提早打烊吗？」

「但是这对排队的客人无法交待。」