明明说自己胆子小，马希洛却能沿着中央的红地毯大步走进去。帕莉艾尔则与王子分开，排在离谒见厅入口最近的队伍最后端。身为新进人员的她，其实也来城里一年的时间了。虽然不是没看过这样的场面，但今天的气氛似乎有点不同。

（到底发生什么事情了……?）

房间里的气氛非常凝重，几乎要刺痛她的皮肤。

「马希洛，你现在才来啊。」

国王稳坐在庄严无比的黄金王座上，他的声音威严，光是短短一句话，就在宽广的谒见厅里大声回荡着。这位国王是被称为『魔人』的种族。

「哎呀，其实是有点事情耽搁了。请问有什么事吗，父亲大人?」

「就是有事。也许在这之中有些人已经听说了，不过还是仔细听好。昨晚，帝国……格兰马赛纳尔再度发动侵略了。」

听到这里，家臣们不禁开始议论纷纷。

格兰马赛纳尔帝国是一个标榜魔族主义的国家。藉由魔人族惊人的战斗力，加上国内奴役大量人类作为兵力与劳力，使其建国仅仅二十年就将大陆南半部完全纳入手中，成为一个富强无比的独尊魔人主义国家。

一般认为帝国为了守护过度肥大化的领土不受庞物侵扰，而将军力及补给线分散运用，因此暂时不会再度展开大规模的侵袭行动，但……

（即将发生战争——）

「安静！」

听到国王的斥喝，包括帕莉艾尔在内的所有人霎时回过神来。顿时谒见厅内变得鸦雀无声。

「我很明白你们的不安。不过，如果我们乱了方寸，将会影响到人民。光是恐惧又有什么用?我打算动身前往共和国一趟，商讨反帝国同盟今后的动向。所以……」

国王顿了一拍。

「在我离开这段期间，马希洛，就由你来负责管理国事。」

周遭再次嘈杂起来，但是马希洛却像害怕面对父王的目光般，低着头回话：

「……父亲大人，这对我来说……未免太沉重了……」

「毋须担心，我不是要你负责迎战。虽说是发动侵略，但帝国目前还没有明显的动作。以帝国的军队规模，要正式行动大概得花上半个月或一个月的时间。而我大约五天，就算晚一点也只要一星期就回来了。我只是要你暂代这段时间的职务而已。」

「可是……父亲大人——」

「马希洛!」

由于国王的声音里带着未曾有过的严厉，使王子不禁缩起身体。

「目前还无所谓，但是这座大陆很可能会在不久的将来陷入前所未有的战乱中。即使是我也可能在某时某地发生不测。到了那个时候，你就必须背负起这个国家的命运。」

「……」

「战事可以交由将军指挥，政事也可以交由大臣执掌。但是，我们王族还是必须站在国家的顶端。明白吗，马希洛?」

马希洛看起来很郁闷，依旧低着头。

「我明白，可是……」

「你在国内外遭到什么样的评论，我当然也很明白。但那些事情都无关紧要，最重要的是你自己的意志，何必在意那些流言蜚语?只要你尝试改变自己，那些诽谤将会在一夕之间转变为荣誉。如此简单的道理，你为何就是不明白?」

国王轻轻摇了摇头。

「不，接下来就算你不想也得明白。身为王族，如果不能获得人民的信任，就只是个丑角罢了。换言之，争取人民的信任就是国王的使命。我现在就是要给你这样一个机会。」

马希洛彷佛不敢面对父王的坚定视线……只是保持着沉默。看到自己的孩子露出这副模样，国王不禁闭眼叹息。

「只是区区几天，就算你什么也不做也无所谓。不过，若是你能在这几天展现出身为王者的器度，并且多少获得人民的信任……我会考虑把原本封印住的力量还给你。」

原本低头不语的马希洛王子才以意外的表情抬头。

「父王……请问是真的吗?」

「你身为魔人的力量，实在太过强大。因此，我才在你年幼的时候加以封印。但如果你能展现足以成为国王的器度……那就没有任何问题了。」

既然国王身为魔人，那么他的儿子马希洛当然也是魔人。但刚才这番话，帕莉艾尔却是头一次听说。既然需要加以封印，那就表示……那力量超乎寻常。不只是宫廷魔术师，甚王连国王都无法加以控制，一份强大到可能招致毁灭的危险魔力……居然就藏在马希洛的身体里。

「……我明白了。」

马希洛说道。

「我会代替父王，好好治理这个国家。」

挺直的腰杆，坚定到令人肃然起敬的声音。

这很有可能才是马希洛的真正面貌。

这是帕莉艾尔第一次看见自己所服侍的王子展现这样的姿态，她不禁因感动而浑身发颤。而在场所有熟悉王子的人，想必也有相同的感受。

2

所有人在城门为国王送行。国王所乘坐的是施有多层魔法防护膜的古代文明遗产——一辆漆黑且高