即便是在梦里，我还是很高兴自己能被选为拯救世界的：贝。不对，我不是因为被选上而感到高兴，而是因为能与拯救世界的伙伴一起行动而开心不已。」

穗香突然以满含疑问的严肃眼神，直直地盯着真吾的双眼瞧。

「知道成员之一是同龄的男孩子时，我整个人紧张得一颗心蹦蹦跳。我既兴奋又期待，不知道两人之间的相遇会给自己的人生带来什么样的影响。可是，真吾同学却突然转身逃走了……」

「对不起。」

真吾从刚才开始就不停地道歉。

「这件事让我觉得很沮丧。因为我们是伙伴啊，所以我想要问你到底是怎么一回事，才会过来这里找你……没错，还好我来了。虽然你说的话确实让我大吃一惊，但是如此一来，就可以确认我们并没有吵架。真吾同学既没有讨厌我，也不是在躲我。奸不容易成为伙伴，好不容易才能见到面，今后就让我们好好相处吧!」

穗香带着灿烂的笑容，紧紧握住真吾的手。

她真是个表情丰富，个性又直率的女孩——真吾这么想着。她的笑容有好多种，不管是哪一种表情，都能直率地表达出她的心情，让人觉得很舒服。

穗香已经原谅真吾昨天的行为，这让他感到十分高兴，而且也很感激穗香愿意当自己是伙伴。因此，当真吾碰到穗香手掌上的绷带时，心里只觉得加倍难受。

「到、到时候……?」

「咯咯咯……你就给我小心一点。」

语音刚落，穗香彷佛被切断操纵线的傀儡般，头部无力地垂了下来。

真吾不禁打了个冷颤，只能暂时在一旁观察穗香的模样。

「……住、住吉同学?」

真吾战战兢兢地叫着，但是穗香并没有任何反应。

「住、住吉同学?」

他又叫了一次。这次穗香像是什么事都没发生一样地抬起了头，脸上又露出了先前的可爱表情，还歪着头询问「怎么了」。

真吾完全说不出话来。对方如此明显的改变，让他不知道接下来该说些什么。

穗香一脸若无其事地对真吾笑着说道：

「请叫我的名字。」

「啊?」

「我昨天就说过了，请直接叫我的名字。你几乎都没叫过……所以这次我要硬性规定，请你直接叫我的名字。」

真吾花了一点时间，才意会过来这就是穗香先前所说的交换条件。

这种程度的条件就能获得原谅，对真吾来说简直就是小事一桩。只是真吾刚才对态度骤变的穗香提出问题，却没有得到正面的回答，这件事让他迟迟无法释怀。

「那么，我们重新来过吧。」

真吾轻轻握住穗香自然而然伸出来的手。

「请多多指教，真吾同学。」

「多多指教，住吉同……」

「穗香。」

「……多多指教，穗香同学。」

「穗香。」

「…………多多指教，穗香。」

「好的!」

穗香笑着回答他。

那张笑脸与柔软的手掌虽然让真吾感到害羞，但却无法让他绷紧的脸颊放松下来。

因为还是有一件事让真吾觉得很在意。不过，在如此灿烂可爱的笑容前，一切都变得无关紧要了。不对，如果往坏的方面想，眼前的笑容可能再度变成让人战栗的表情，这一点反而更令他觉得恐怖……

3

太阳高高挂在天际，距离天黑还有一段时间，于是两人开始找寻其他几位『被选上的人』。根据穗香的感应，应该还有三名伙伴。她感觉到这三个人不是在镇上，就是在这附近而已。真吾听了之后，忍不住疑惑地歪着头说道：

「大家竟然都集中在这么近的地方啊。」

「是啊，感觉很不可思议对吧?」

据穗香说，因为真吾是距离最近的人，所以她第一个来找的就是他。虽然不是刻意的，但能够成为穗香第一个找到的伙伴，还是让真吾心里雀跃不已。

接着两人在路上各自聊起了自己的事情。

他们的话题包括彼此的住家距离不到十五分钟的车程、两人的学区不同、没有半个共通的朋友，以及学校生活的点点滴滴等等。

两人走在被称为「白桦道」的路上，这是一条连接两条。国道的狭窄小径。（译注：日本的国道是指对国家来说重要的道路，并不一定是高速公路。）

这条小路正如其名，就位于以白桦木为主的树林当中。

路面宽度只能容纳一辆车通过，因此路上没什么车子。这条小径是附近某一所小学的通学路线，早上与傍晚的上下学时问，总是充满了孩童们的欢笑声。

由于现在已经过了放学的尖峰时段，所以路上几乎看不到小孩子了。偶尔擦身而过的小学生，大多都是因为参加社团活动，或者是担任班上的干部，必须处理事务，因而耽误到放学回家的时间。从体型来看，几乎全都是国小五、六年级的学生。

「啊!真让人怀念，我以前也是每天都走这条路耶。