对喔……我看向直贵。时间重复循环的话，就代表他修理过的《黑铁》又恢复回毁坏的状态。我曾经将《黑铁》召唤到这个『涡潮』之外，因此，只要时间一回到循环的初期状态，直贵就得要不断去修理《黑铁》。原来时间不停循环，也不见得都是好事。

「算了。反正这次没人会打扰我，我可以慢慢修理。阿妮娅?福尔切跟水无神操绪，你们两个也来帮忙。」

「咦？可是我们……」

「快点。」

直贵没有回答我的问题，他拿下一支左手上的手表丢给我。表面上的指针指著九点十四分，剩下两小时又四十六分，就是十二点整──

我注意到那是『涡潮』里的时间再度重置的最后期限，直贵给了我跟嵩月这些时间。

「走啰，寇依。」

看似年幼的直贵叫唤了自己的使魔──一只巨大的猫头鹰。猫头鹰听言展开巨大的翅膀，其内侧出现了一个移动空间的闸门，那是通往机巧魔神收纳库的闸门。

「智春……」

阿妮娅蹲在我面前，露出前所未有的认真表情。

「奏已经没办法离开这里了。如果你将现在的奏带回『第二轮世界』，她就会像我姊姊那样消灭。而且就算她留在『第一轮世界』，总有一天也会……所以……」

「阿妮娅，不用担心。我不会让那种事发生的。」

我已经跟她约好了──我喃喃著。就算时间重置，我也不会忘记跟死前的嵩月所交换过的契约。没错，我绝对不会忘记，而且从今以后也不会改变──

「看来你已经知道自己应该怎么做了吧？」

阿妮娅哼了一声，露出跟平常一样的臭脸询问我。

「啊，嗯，呃，我想应该知道吧。」

我看著怀里的嵩月，声音拉高了好几度。嵩月之所以会非在化，是因为她没有契约者。只要有人可以分给她灵魂，她就能免除非在化的命运。但那就代表，我必须要背负起她生命的重要性。但是相对地，跟恶魔签约，我就能够得到强大的力量──

面对这命运的重量，我感到有些犹豫。就在这时候──

『色狼。』

操绪在我耳边轻声细语著。什么啦！我惊讶到说不出话来，我才不是在烦恼那种事情呢！正当我想这么回她的时候，操绪早就已经离开了我身旁。

「你无所谓吗？」

阿妮娅露出十分讶异的表情，抬头看著操绪。

操绪大胆地笑了。

『当然啦，因为智春他──』

她喃喃念著，不过没将后半句话说出口。

但就我看来，她看起来就是想说：『因为智春最后一定会回到我身边的。』

○

『第二轮世界』此时是夜晚，即将迈入深夜十二点。

在十二月的寒空下，我们也无法在户外久留。因此，无处可去的我们，只好回到了鸣樱邸。

『果然还是自己的家里最舒服呢！』

操绪轻松地说著，往空中伸了个懒腰。

「你是刚从家族旅行回来的老爸吗？」

我烦躁地叹了口气。其实，鸣樱邸里并不像操绪说得那么舒服。它前不久才刚变成了废墟，所以理所当然地没电也没瓦斯，就连想开个灯都没办法，现在只能仰赖蜡烛的光源。在那微弱摇曳的光芒之下，操绪看起来就像个真正的幽灵，实在让人觉得毛骨悚然。

「话说回来，够资格把这里称作是自己家的，只有『第一轮世界』的……嗯？操绪？」

可能是我想太多了吧，我总觉得操绪的身影看起来比平常透明，我皱起眉头。

操绪一副很爱困的样子揉揉眼晴。

『嗯……抱歉，我很想睡觉耶，所以我要去睡了……』

「啊，喂……操绪？」

操绪没有回应我，咻的一声就消失了。看来她是真的快睡著了。

我抬头看著操绪刚刚消失的天花板附近，无奈地叹了一口气。

阿妮娅躺在沙发上看著我。

「智春……我有事要跟你说。」

她突然压低声音说道。

「阿妮娅？」

听到她那莫名沉重的语气，我也下意识地坐挺了身子。

阿妮娅露出有点苦恼的表情。

「不要再使用黑铁了。」

「什么？」

「就算黑铁获得了新的力量，在世界之间移动也需要消耗庞大的魔力。操绪的灵魂已经比你想像中还要耗损得更严重，那家伙是个聪明的女孩，她只是努力不想让你发现而已。」

话说完，阿妮娅深深地叹了一口气。她那蓝色的眼睛闪著悲伤的神色，映照出蜡烛摇晃的光芒。

「所以，不要再使用黑铁了。不得已的话，最多只能再用一次……这就是极限了。」

「这样啊。」

我轻轻点头。要使用《黑铁》的魔力，其代价就是削减操绪的灵魂。而机巧魔神的设计者──阿妮娅应该是为此感到过意不去吧。

但万一真要跟炫社长对战的话，