雏鸟，如果一放开手就被野猫捉走，不是太悲惨了吗？同样的道理，至少让我保护到野猫看不见的地方吧。」

为了隐藏害臊，秋希刻意以冷淡的口吻说道。

然而我稍微思考了一下后还是摇摇头。

「可是，那样果然太麻烦你了……」

已经受过她许多照顾了。我不想再让她卷入麻烦当中。

白大衣男子的真实身分与目的，还有魔女的真面目都不清楚，这也是我放不下心的理由。倘若因为我们的失误而让秋希受伤，就变成「第二轮世界」的重蹈覆辙了——这是我绝对不愿看到的结果。

结果秋希就像看穿了我的纠葛般，露出促狭的一笑。

「为什么哩？因为我在什么『第二轮世界』已经消灭了吗？」

我的心脏瞬间停住了。

「你怎么会知道这个……！？」

「大致的事情经过我已听她说了。起初她虽然很不愿意，但拷问过她的身体后，她就乖乖招认了。」

说完秋希指着坐在棉被上的嵩月。

「呃？」

秋希那番话语让我忍不住想入非非，我交替比对着她跟浴衣不整的嵩月。拷问过她的身体——你究竟对嵩月做了什么！？

仰望无法掩饰内心动摇的我，嵩月露出困窘的表情用力摇着头。

秋希颤抖着肩膀忍不住笑出来。

「开玩笑的啦，我是用一般的方法说服她。如果我不清楚事情经过，就没办法好好保护你们——经我这么晓以大义，她就理解了，真是个聪明的孩子啊。」

语毕，她以温柔的目光望向嵩月。

「啊……对不起，我擅自……」

嵩月怯生生地咕哝道，我则有种刚跑完马拉松的疲惫感。

「没关系，反正也没理由隐瞒。只是我以为别人很难相信这种事……」

是啊，一般人哪会这么轻易相信这种天方夜谭呢？不过……

「哪里的话，我相信啊。我不觉得你们会说谎，况且如果想骗我，应该要编个更有说服力的故事才对吧，不是吗？」

秋希就是这样的人。

「另外……以塔贵也跟冬琉的性格，我也觉得他们是会做出你们所说的行动。为了让已经消灭的我复活，把整个世界倒转回去……对你们好像造成了莫大的困扰啊。」

说到这，秋希向我们低头谢罪，她的模样让我大为狼狈起来。以庞克风格束在后面的头发，感觉就像武士趴下去时摇晃的发髻一样。

「请别这样，秋希小姐没什么需要赔罪的……」

「是这么说没错，不过我的心情过意不去。所以，至少今天就让我当你的保镖吧。」

既然她都这么说了，我也不好意思拒绝她的好意。

「我明白了。呃……那就麻烦你了。」

看着终于投降的我，秋希似乎很满足地点了点头。之后她重新转向嵩月……

「总之，事情就是这样了。你今天就安心地休养吧。待在这个家里，只要不出什么乱子，基本上都很安全。这个家可是有冬琉在啊。」

「顺便借用一下那个。」——秋希这么说道，便把嵩月的制服从衣架上取下。瞥了一眼裙子的腰围后，她叹了一口气表示：「这根本是犯规嘛。」不过即便如此，她依旧赌上了少女的毅力与自尊，努力套上嵩月的制服。

「——对了，夏目智春。昨天，塔贵也要我传句话给你。」

秋希的口气就像在闲聊一样，我一脸呆滞地朝她转过头。

「传话给我……吗？什么事？」

「我也不懂那句话的意思——去找魔女问问——他是这么说的。你明白这句话是指什么吗？」

我不禁屏住了呼吸。

「魔女……！？」

为什么，我变得一脸铁青。我跟这个世界的塔贵也根本尚未交谈过。结果他却说出了这种话？

唯一的可能——我望向嵩月，但她也只是愕然地摇摇头。

「好像还有一句，我想想……」

对狼狈不堪的我，秋希似乎觉得颇有趣地注视着。

「对了，他还说了——幽灵的所在之处只有魔女知道。」

这番话让我们完全哑口无言了。

〇

橘高家附近的国道，有开往洛高的公车路线。可能是碰上快要迟到的时间点之故，公车上塞满一堆表情焦急的学生。

只有我跟秋希周围莫名出现奇妙的空隙。原因很简单，都是乘在秋希肩上的猫头鹰，以及她所背的奇怪袋子之故。

「果然你还是要带刀啊……」

望着那莫名充满压迫感的黑色皮制袋子，我无力地喃喃说道。

袋子里当然是她的爱刀。大概是巨大日本刀散发出的粗蛮气息，即便隔着袋子也能传达给旁人，所以公车乘客们才会无法保持冷静，还不时偷偷窥视我们。结果明知如此……

「放心吧，在到学校以前我会尽量不拿出来。」

秋希面不改色地说道。

「所以到学校后就要拿出来了吗？」