愕然的惊呼声反问道。贴OK绷也不是什么大不了的事，又不会花多大力气。正当我想开口请她不必在意的时候——

「现在的我……大概无法保护夏目同学……」

听了嵩月的这番话，我几乎无法呼吸。

我不懂该怎么回应她才好。这位像是易碎物品一样的纤细少女，在自身的存在差点消灭后，脑中依然想着这件事，这点令我大受冲击。

到了如今，我再度被她身上所束缚的恶魔诅咒而感到头晕目眩。

何况使她被如此束缚的犯人之一，毫无疑问就是我。在嵩月的恶魔之力保护下，我得以过着安逸的生活，但同时也将她逼入了绝境。

「够了……」

我还来不及想清楚，身体就已经先搂抱住嵩月。

感觉她用力倒吸了一口气。在我的臂膀下，她惊讶地紧绷着全身。

「已经够了。只要嵩月能平安无事就好……不管你是人类或恶魔都没关系。」

嵩月的肩膀微微发出颤抖。

随后，她——摇了摇头。

她的态度斩钉截铁，毫不犹豫。嵩月否定了我方才的一番话。

「如果我不是恶魔……就没法再守护夏目同学……」

「你为什么……！」

绝望让我的眼前一黑。

即便不靠言语，我也能轻易理解嵩月的想法。因为那是我从很久以前就察觉的事。

对嵩月来说，我是应该要保护的对象。既非朋友也非伙伴，只是非得要赌上性命守护不可的存在。守护我就是她本身的存在意义，嵩月顽固地坚信这一点。

恐怕这也是讨厌恶魔这禁忌力量的她，想肯定自己恶魔的身分而导出的结论吧。

当初才刚开学没几天，我得知她是恶魔，并在她被抓之前救了她。

对我来说那只是一件小事。然而，对嵩月而言，那或许就像雏鸟的铭印般成了决定性的一项经验吧。

因此她现在才会像这样束缚着自己。

我为了身为恶魔的嵩月挺身战斗过，所以她也要以恶魔的身分帮助我才行——她就是如此坚信这一点。简直就好比假使她失去恶魔身分了，便没资格跟我在一块一样。

没那回事。我很想出口强调这点。嵩月是重要的朋友与伙伴，不只是我，大家都是这么认为的。

然而我也很明白，这番话一直无法传递到嵩月内心深处。

那天在教堂的礼拜堂，嵩月受到巨大的冲击。

从那天起，她就身陷如此的束缚当中。

能打破这束缚的言语，我只知道一句。那既不是针对恶魔或人类的身分，只是为了肯定如今在我眼前的这位少女而已。

「我……喜欢你，嵩月。」

嵩月的肩膀颤抖平息了。

她僵硬的身子也松软下来。我感受她柔软的体重，自背后紧紧抱住她。

「啊……」

嵩月缓缓抬起头。她的脸庞离我很近，双方的鼻尖几乎要碰在一块。在黑暗当中，只有她红通通的脸庞清晰可见。

「接下来的事，让我来吧……我会找出阿妮娅跟操绪，还有返回原本世界的方法。只要嵩月能陪在我身边，就只要那样……我会很高兴。」

我鼓足所有勇气，以腼腆的口吻将心意说出口。

嵩月什么也没有回答。她只是在可以感受到彼此呼吸的极近距离内，仰望着我的脸而已。我很害怕她的沉默，心脏的鼓动声仿佛在脑海中响彻着，我已经快要无法呼吸了。当我觉得自己快童息而死的时候……

「好。」

嵩月对我如此低声说道。

之后，她的体重便离开了我的双臂。

嵩月轻巧地逃脱我的怀抱后，站起身，转过去背对我。她走向另一张床，以若无其事的口吻表示：

「我，要去收已经洗好的衣服……那个……夏目同学请先休息吧。」

她拉上收在墙边的帘幕，这么一来我就看不到她的卧榻了。

摇曳着一头长发，嵩月回头最后一次瞥了我一眼。

「晚安。」

她淡淡地说完，踩着啪哒啪哒的脚步声离开保健室。

房内只剩下我一人。

深夜的学校。充斥药味的保健室。硬邦邦的床。

我慢慢地横倒在了床上，意图不明地自然伸出了手。

「呃，刚才那是……」

窗外的夜空被云遮蔽了月亮。就算我能看到月色，伸手也摸不着她。

「……我被拒绝了……对吧？」

刚才还能感受到的嵩月体温消失了，无人校舍的寒气沁入了我的体内。

我叹了口气，瘫软地趴了下去。

那之后，我就只能像是滩烂泥一样沉睡着。

〇

翌日早晨。尚未从昨日的精神创伤中脱离，我就在射入眼帘的朝阳中苏醒过来。

这几天累积的折腾让我全身关节都发出了惨叫，因此心情也变得相当郁闷。

从毛毯底下窸窸窣窣地爬了出来，这才发现原本睡在旁边床上