「老哥……？」

对说话声像是在痛苦呻吟的我，直贵投以闪灿着淡绿色光辉的眸子笑道：

「还差一点点就可以完全结束了，也罢。看来，你正是让历史步上歧途的始作俑者啊，橘高冬琉。难怪王立科学狂会的机密会这样泄漏出去。」

「夏目……直贵……！」

环绪姐把嵩月抱在自己的膝头上，呼喊着老哥的名字。她眯起充满怒色的眼睛……

「你现在才来这里做什么！如果要来帮忙，为何不快一点……」

原本打算非难直贵的这番话，却在说到一半时就停了下来。

因为她看到直贵从长大衣袖口露出的指尖，此刻正微微喷出白烟。

简直就像被强酸腐蚀一样，夏目直贵的肌肉被烧烂了。

不，或许应该说，目前还正在被缓缓地烧烂中。

「……直贵，你……」

环绪姐无法言语。

看着她的反应，我这下懂了。关于直贵的身体异变，环绪姐也不明白这是怎么回事。此外，她也不明白直贵从我们眼前消失的真正理由。

「——不论当事者们认为这有多复杂，在旁人的眼里看来都是很简单的。」

冬琉代替沉默的我们开口说道。

她就宛如在自言自语般，平淡地继续说了下去：

「『第一轮』的夏目智春，利用钢色机巧魔神的能力跨越了世界的境界，出现在『第二轮的世界』……那是发生在距今大约四年前。」

「……」

直贵默默听着她的发言，似乎并没有特别想要否定的理由。四年前，他从「第一轮的世界」来到「第二轮的世界」。那跟环绪姐告诉我们的内容一样。

「——一个世界里不需要相同的两个人。当你来到这个世界的同时，『第二轮』的夏目智春理应要被覆盖、消灭。」

唔——我屏住呼吸，冬琉见状对我露出微笑。

「但。那件事并没有发生。」

「是啊。」直贵点点头。

「因为那时，『第二轮』的夏目智春已经死了。」

「耶？」

我一瞬间愣住了，但也有一种记忆全部串连起来的感觉。

「……四年前的……那场空难……？」

「只差了短短几秒钟而已？」

直贵很怀念似地笑道：

「我在这个世界出现，刚好就是『第二轮』的夏目智春死亡之后。老实说，当时我快急死了。毕竟这种情况非常不寻常。」

我实在无法跟对方一起笑，因为我听不懂笑点在哪。既然这样，我是已经死掉的人，那幽灵就不应该是操绪，而是我才对吧？

直贵回头对背后的机巧魔神瞥了一眼。

「——要让智春复活的方法很简单。只要使用钢的能力倒转时间，采取适当的急救措施就行了——然而这么一来，同一个世界就会有相同的两个人存在。我不确定这会对世界造成什么样的影响。」

「此外……更严重的问题是，你恶魔化了……对吧？」

「嗯。」

直贵把烧烂的手掌举高到胸前，发出苦笑。

从他皮虏表面冒起的蒸气，就跟热水与冷水混合时产生的水雾很像。

「第一轮」与「第二轮」世界的影响力差距，正在直接伤害直贵的肉体。淡水鱼被放进海水时，大概也会感受到同样的感觉吧。

「……那也不算超出我的估计就是了。从异世界来的人，会变成具备特殊能力的恶魔，这是我早就可以预期到的。只不过，以我自己的情况，却出现了超乎想像的反作用力。」

「那是因为，你已经是操演者了……身为操演者，又很矛盾地变成恶魔，你被这个『世界」的系统视为致命的程式BUG，所以才会遭受强大的侵蚀。」

「嗯，大致就是这个原理吧……跟普通恶魔不一样，像这样被烧烂的非在化现象，就算我不使用魔力也会缓缓地进行。」

「所以你才准备了一项安全装置。」

「没错，我预备了后援的系统。以让夏目智春死而复生为代价，水无神操绪变成了机巧魔神的副葬处女，接着又把黑铁交给了夏目智春。假使我自己无法达成目的时，他就必须继承我的任务。」

「……备援系统……！？」

直贵的这番话让我终于有种拨云见日的感觉。

开学典礼前夕送来的神秘手提箱；简直就像为我量身打造的科学社怪异社团；最后就是残留在遗迹当中、老哥那意义不明的留言。

那全部都是——为了让我成为他的备援系统所安排的？

「你把白银交给雪原瑶，又将黑崎朱里的肉体机巧化。最后你还设立了洛髙科学社，希望在万一时能支援夏目智春。」

「简直是费尽苦心啊……」

直贵耸了耸肩叹息道：

「幸好，因为有人帮忙，所以总算大功告成了。」

「……那是由于除了你以外，还有其他来自『第一轮世界』的人吗？」

「是啊。不过他们并