贺篝的要求果然是点火装置。从现在起算两小时后，要在明莲寺高中学生会办公室的遗址进行交易。等下要开作战会议，负责去交易的两人现在马上来学生会办公室报到，这是冬琉写的。」

「作战会议？」

『负责去交易的……两人？』

我与操绪几乎同时喃喃道出疑问句。

负责去交易的两人难道不是六夏与冬琉会长？为了让对方以为朱浬学姐没逃出来，当然不能让她去。不属于正式洛高生的阿妮娅也没必要牵扯进来。剩下来与加贺篝多少有关的洛高生就只有——

我几乎是无意识地抬起头，刚好与一名正以困窘表情望着我的恶魔少女四目相交。已经变成人质的佐伯哥跟身为射影体的操绪不算进去，这里跟加贺篝在明莲寺交手过的洛高生就只有两人。

不过，怎么会，在这种时候？别开玩笑了！

社长把自己的手机递给我。看起来性能似乎好到夸张的那支手机屏幕上，果然写着两个我再熟悉不过的名字。

「夏目智春与嵩月奏，你们俩要带点火装置前往。这似乎也是加贺篝提出的条件之一。」

「啊……」嵩月轻轻叫了一声。

我则只能以快要瘫下去的姿势重重叹息。

〇

半夜四点的明莲寺山被冰冷的幽暗彻底包围。

这里是惨遭破坏的明莲寺高中学生会办公室遗址。无数的林木就像牢笼铁条般围绕在四周，中间则是如皮影戏般缺乏生命力的损毁僧房。竖起耳朵，可以听见鸟类拍打翅膀的声响。黎明前黯淡的月光，把夏季夜晚的云层照出了不可思议的颜色。

「……嵩月，这样真的好吗？」

卧于嵩月在学生会办公室前的小广场停步。现在刚好是预定进行交易的时间。收纳扩充零件的银色手提箱就放在我脚边，我自己则望着身边的嵩月侧脸。

「这件事跟嵩月并没有关系，你也没必要勉强服从加贺篝的要求。还是趁现在先回去吧。」

在前往这里的途中，我不知道已经说过几遍类似的话。

身着洛高制服的恶魔少女，果然还是像前几次一样，以有点困窘的表情望着我。接着她才小声问：

「夏目同学……呢？」

「咦？」

在我的想象中，以为嵩月只会默默对我摇头。因此她的这种反应让我有些不解。

「……夏目同学，为什么不回去？」

「那是因为……」

是啊，为什么呢？我扪心自问。

我又不是学生会的人，也不是点火装置的拥有者。本来并没有必要遵守加贺篝的要求，勉强前来赴约。

然而，不知为何，我就是觉得这场约我有非赴不可的理由。打从一开始就没有逃避的打算。

与加贺篝的这场交易，我并不认为能平安无事地完成。

即使有学生会的其他人保护，这次的对手可非同小可。没有人可以百分之百保证我们的安全。但即便是这样，如果要问谁必须冒这次交易的风险，我还是觉得非自己莫属。

我想，那大概是因为哀音的缘故吧。

拜托——哀音对我恳求着。

拜托，请救玲士郎——她确实是这么说的。

在朱浬学姐即将坠落庭院之前，哀音在鸣樱邸曾短暂现身过，并如此对我们诉说。

本来无法离开操演者过远的哀音，使尽了浑身之力，才在射程范围外的鸣樱邸出现，并向我们寻求支持。附近明明还有六夏与冬琉会长在，她也不可能没察觉，但哀音还是选上了我跟操绪。

「我啊，大概是想遵守诺言吧。」

这句话听起来像是要说服我自己。

哀音挑中了我跟操绪。她相信我们才是能拯救佐伯哥与她的存在。

因此我没办法回头。

如果现在临阵脱逃，我这辈子可能再也无法抬头挺胸地出现在哀音跟佐伯哥面前。即使我并不认为自己有她所想的那么值得信赖，至少也必须有所作为吧。

这种复杂又自以为是的心情，对口才不太好的我来说应该很难传达给嵩月吧。然而……

「我也是……一样。」

嵩月却没有再多问什么，只是仰头看着我，眯着眼睛露出微笑。

她的这种表情真美。不同于平常那种难以亲近的美貌，而是一种更让我怀念的感觉。我好像已经很久没跟她距离这么近了。

原来是这样啊，我心想。我突然可以理解嵩月那种顽固地想保护我的心态了。

虽然不知该如何化为言语，却是一种极为单纯、珍贵的心情。就如同我想拯救哀音般，嵩月也以她自己的理由决定守护我。这并不是故意牺牲自己，只是想完成心愿罢了。就算嵩月心中怀抱的理由，到现在还没跟我表白也是一样。

这里是明莲寺高中学生会办公室遗址。

我回忆起之前害嵩月在这里痛哭的那一幕。

如果哀音问我『为什么要来救我呢？』我大概也会哑口无言吧。

假使哀音又说，她并不希望我这么做，或许我也