。只有佐伯妹一个人留在玄关，默默地目送我们离开。

正如透过建物外观所想像的一样，室内装潢依然是那么高贵华美。精美的布面沙发与雅致的地毯，感觉就好像旧式外国电影才会出现的古董家具。

『哇，有暖炉。是真的暖炉耶！』

操绪注意到位于墙边的壁炉台后，不禁赞叹道。那并非在里面埋设电暖炉的廉价赝品，而是真的可以点火的暖炉。壁炉台上则摆饰着我似乎见识过的破旧小熊布偶，还有玻璃制的相框。

相框里的照片映出了三名少年少女的身影。

年纪恐怕是刚升上中学左右吧。

左侧的稚嫩少女不知为何哭丧着脸，右侧的少年则俊美到让人有点吃不消。这两位我一眼就能判断，铁定是小时候的佐伯兄妹没错。

至于位在中央、那名满脸笑容的少女，看起来似乎既快活叉充满了朝气。她拉着似乎有点不太情愿的佐伯哥胳臂，促狭地瞇着眼睛。同时少女另一只手还竖起了大拇指，摆出「交给我吧」的手势。

感觉跟操绪还满像的，我心想。我指的并不是五官，而是两人的气质。包括那种毫无根据就充满自信的习惯，以及情感丰富到过头这几点在内。

只不过如果单纯看外表，比起操绪，那位少女更像一个我知道的人。我有点焦急地开始在记忆中搜寻。明明是我认识的人物，却一时想不起那人的名字。

我们一行人继续走着，目标的中庭终于映入眼帘。

位于绿色草坪上方的木制露台上，摆了张应该是古董家具的圆桌。一名妇人则坐在沐浴于柔和夕阳下的桌边，优雅地享用手中的茶。

宅邸内虽然还有其他数名客人，但这位妇人应该就是茶会的主办者了。

年纪大约在三十五岁左右吧。我原本以为主人应该会是个更贵气海派的人物，结果却是名脸上浮现娴静微笑的娇小女性。

瞥见对方的微笑同时，我终于想起照片里的少女像谁了。只不过那跟我如今所认识的她，身上所散发的气息实在差异过大，所以我才会无法连想在一块儿。

「那位是志津间雾绘女士，也是我跟玲子的阿姨。」

佐伯哥望着坐在路台上的妇人介绍道。随后就以苦笑的表情对我们耸耸肩。

「我们的母亲忙于工作，所以从小几乎都是由雾绘女士照顾。也因为如此，到现在我们还是对她毕恭毕敬。她对我强调一定要见你们一面，这让我很难拒绝。所以夏目智春，就麻烦你满足一下对方的心愿吧！」

「不、不需要这么客气啦！」

我边说边摇头，之前怀疑这是圈套的我才真是太没礼貌了。

不过此刻更让我在意的，还是位于佐伯哥身旁，那位面露微笑的娇小幽灵少女。

在露台上等我们光临的佐伯兄妹阿姨，长得跟哀音非常像。

「唉……请问那一位，该不会就是……」

我偷偷瞥了哀音几眼，接着问道。

佐伯哥完全能理解我的反应。只见他平静地点着头，回答方式也非常简洁。

「没错。她是哀音的母亲。」

『果然……』

操绪对我咬耳朵道。

当看到暖炉上的照片时，操绪应该就已经察觉了吧。与佐伯兄妹一同出现在里头的活泼少女，其真实身分正是哀音。

在以副葬处女之姿献给机巧魔神当活祭品之前那正是哀音仍是普通少女时的模样。

「距今大约五年前，有一艘船只在地中海沉没。官方消息只是以意外带过，但其实真正原因是神圣防卫队与恶魔崇拜者间的短兵相接。」

佐伯哥以不带情感的声音说下去，那种感觉就好像他在朗诵历史教科书一样。

在夹杂了一口近乎叹息的换气后

「我们只是被偶然卷入，却差点弄丢了性命。把我们救出险境的唯一手段」——

只有机巧魔神——佐伯哥表示。

船只被挟持者占据后，佐伯哥与大量乘客、船员被关入船舱内。要救出这些人的唯一方式，就是利用压倒性的力量打穿舱壁，并一举歼灭武装的恶魔崇拜者。更正确地说，就是利用那架正以船只运送的机巧魔神。

哀音在自我意志的选择下决定成为机巧魔神的活祭品，藉此让佐伯哥获得《翡翠》。

之后，哀音就从这个世界上消失了。

望着原本是自己表妹的幽灵少女，佐伯哥露出自嘲般的一笑。

「今天刚好是哀音的忌日。」

〇

在近距离下观察的雾绘女士，看起来比我一开始的印象还年轻。她少女时代的样貌依旧残存在脸孔上，只是其他部分变成了大人而已，用可爱来形容都不为过。不过即便如此，这位女性给人的感觉却一点也不幼稚，反而散发出一种与生俱来的高雅风范与良好教养。这种类型的长辈我身边几乎没有，所以我开始莫名其妙地紧张起来。

露台上流泻着典雅的音乐。

那是莫扎特的小夜曲（Serenade）G大调弦乐小夜曲（EIneKleineNachtmu