回水中。不过，两者间的体型差距实在是过于悬殊。战斗一旦拖久，嵩月迟早会被对手逮着。

要是嵩月发现情势不利时能自己主动撤退就好了——我在心底祈祷着。

不过，她绝对不是那种会临阵脱逃的人，这点我也十分明白。

“……嵩月说，她要保护我。”

我一边俯瞰在岬角下方舞动的少女，一边自言自语似地喃喃说道。

操绪对这句话似乎起了相当激烈的反应，只见她面无表情地转过头。

“嵩月跟她的使魔要保护我……代替操绪跟机巧魔神。”

这番话是出自沉默寡言的嵩月。或许她真正想表达的另有其他意思，不过我相信她绝对不会说谎。关于这点，不知为何，我就是非常有信心。

少女脚底下的火焰依旧在四处飞舞，怪物的咆哮声则不停反射、回荡。整座湖面就像幽暗的影子般包裹着眼前的事实，月光则事不关己地持续洒落在每个人的身上。

‘那种事我可不答应。’

操绪突如其来地强调道，然后她便轻轻转过下颚笑了。这种笑容我从小就不知看过几遍。每当她露出这种表情时，都坚决不肯改变立场。

‘智春是操绪负责保护的。为了这个目的，所以操绪才会在这里——’

我听了不由地面露苦笑。没错，嵩月根本没有必要为我战斗。不管是学生会的命令或第二轮的世界，都与这件事无关。如果我自己必须战斗，那也是为了让嵩月不必战斗而作出的选择。我想这个理由，应该就是我那个混账老哥之所以要把机巧魔神硬塞给我，以及操绪在这里的职责吧。

我站在岬角的最前端，看着脚底下的沙土不停往下崩落。土琵湖怪生物的位置已经比先前更远，然而我也没有时间可以考虑了。怪物的鬃毛又开始发出金色亮光，大概是因为迟迟逮不着嵩月，才会火大得使出电击吧。

我闭起眼睛，用力吸了口气。

“——拜托你了，操绪！”

然后便一鼓作气地纵身跃下。

在空中飘浮的时间只有短短一眨眼。操绪平常所看到的风景应该也是这样吧？此时为我打消恐惧感的人依旧是她。因为有她紧紧贴在我背上，我才有勇气以高空弹跳的方式，朝被夜色所笼罩的湖岸岩场冲出去。

着地目标则锁定怪物的背部。鬃毛发出比满月光辉还要更加耀眼的金色光芒，把我的身影淡淡地投射在它背上。当我确认方向无误后，立刻大喊道。

“出来吧，黑铁！”

操绪的灵体如同电视上的杂讯残影般消失了。

同时我脚底下的影子颜色也开始改变……变成比周遭夜色更为幽暗的虚无之色。

土琵湖怪生物察觉到异样后低鸣了一声，不过已经太迟了。

我的影子就落在它的背上，而且正被从中伸出的某只手使劲分开。

以机械驱动的巨大手臂现身了。全身由漆黑铠甲所覆盖的机械魔神也从影子里呼之欲出。

<黑铁>那双从黑色面罩底下透出的双眼，此刻正发出淡绿色的光芒。

身高比普通人类多出数倍，手臂也比人类的腰围还粗。无数的齿轮与滑车开始转动，金属制的弦发出了尖锐的声响。这就是人类从恶魔秘密仪式偷来后改良的完成品，也就是人造的恶魔——机巧魔神。

操绪伴随着机体内相互摩擦的大量齿轮，发出了机械性的说话声。

‘比夜晚还深沉的幽暗，从深渊中诞生……’

我则迅速切断与垂降吊带相连的绳索，稳稳地降落在漆黑魔神的肩膀上。

土琵湖怪生物再度大声咆哮。它为了甩开自己背上的异物而全身激烈地扭动。不过<黑铁>却依旧屹立不摇，它强制按住怪物的庞大身躯并高高举起右手。

光芒从<黑铁>的手臂射向四方。

光的来源其实是手环。以<黑铁>的右手为中心，七只闪闪发亮的手环一一出现，让人联想起土星环。这种以光形成的手环并没有厚度可言，而且是由美丽的几何学花纹及不知名的文字所构成——简单地说，这就是一种魔法阵。

<黑铁>体内传出了机械高速回转的声响。

同时，从魔神右手出现的魔法阵也开始旋转。接着<黑铁>又令高举的右手紧握拳头……

‘那是，于科学之光芒下映照的影子——！’

拳头以惊人的气势用力朝土琵湖怪生物的背部打下。

霎时，七只圆环所组成的魔法阵，就这样直接印入了土琵湖怪生物的体内。

土琵湖怪生物的凄厉惨叫几乎要震破耳膜。

怪物的巨大身躯终于要倒下了。

可观的后坐力也同时袭来。为了避免因这股冲击摔落地面，我拼命抓紧<黑铁>的肩膀。

起初我还不明白发生了什么事，以为怎么会突然多出一个让土琵湖怪生物摔下去的陷阱洞穴。后来我才发现搞错了，那其实是地面自行崩落的结果。

土琵湖怪