先来找茬的可是他们神圣防卫队啊。但话说回来，佐伯兄的机巧魔神的确是因我与操绪的<黑铁>而毁损，追究起这点的话我也摆脱不了责任。

‘修理……被打成那样还能修吗？’

操绪低声对我问道。其实我也很想知道，尽管是正当防卫，但当初对方的机巧魔神被破坏得很惨也是事实。况且，从那种莫名其妙空间跑出来的机器究竟要派谁、又要如何修理啊？

“人偶师目前正在进行修理工作，再过一周应该就可以完成最后的调整了。”

“……人偶师？”

我反问道，对方则漠然地对我点点头。

“你不是也认识那个人吗？就是住在北有纱，有位姓潮泉的老人。”

“耶？”

我忍不住回头望向靠在墙边的嵩月。

我当然没忘记那号人物。住在北有纱的潮泉老人不正是嵩月的亲戚，也就是令人印象深刻的漩涡老爷爷吗？

嵩月好像也突然想起什么似地“啊——”了一声，并以尴尬的表情点点头。既然知道这种事，为何不早点告诉我嘛。

我原先还以为那个老爷爷只是个知识丰富但与此事毫不相干的人物，完全想象不到他竟然还具备修理机器的特技。有钱人果然是多才多艺。

“总之，目前有空进行这个任务的机巧魔神操演者只有你——夏目智春了。这就是委托你们的第二个理由。”

“那算是理由吗……”

真爱找麻烦。什么操演者，又不是我自己心甘情愿想当的。

何况我所能忍受的超自然现象最大极限，就是青梅竹马的幽灵以及科学社目前这些成员；如果还要再加上与怪物为敌，那我可吃不消。

虽说如果要与全长十公尺的巨大鳄鱼对峙，不把机巧魔神叫出来就毫无胜算这种道理，是很容易理解没错。即便如此，我还是很难相信真的有这种超乎常识的生物存在。实在是太假、太可疑了，这种事岂能如此轻言相信？

“我明白你想说什么。”

佐伯兄似乎察觉出我狐疑的视线，一下子摆出轻松的态度并点点头。

“我们也尚未确定那只不明生物是否真的存在。即使有那张照片，亦无法排除那只是普通浮木等漂流物，或是画面经巧妙变造的可能性。然而经过试算后，该不明生物实际存在的机率为——”

‘百分之十七。但，假使是人为介入的场合，则机率上升为百分之五十五。’

哀音接续佐伯兄的语尾说明道。有这个幽灵少女在身边还真方便。

“呃……人为介入是指……？”

‘例如是某人饲养的宠物逃脱之类的，应该没错吧？’

操绪解决了我的疑惑。啊，原来如此。因为宠物鳄鱼长得太大，饲主嫌麻烦就把它扔了。糟糕，怎么我也开始觉得有这种可能了。

“或者是从某研究所逃出的实验动物等。总之，即使是上述的可能情况，我也希望委托你们调查。”

话题绕了一圈又回到原点。

“此外还有最后一个理由——夏目智春，你个人非得接受这项委托不可。”

“嗄？”

还有吗？拜托饶了我吧。

佐伯兄再度切换笔电的画面，萤幕上立刻被类似地图的影像填满。

那是一幅湖泊与其周边的地形图。至于在画面四处闪烁的X符号应该就是不明生物曾经被目击的地点吧？然而即使对方秀出这张图，我还是一点头绪也没——

“啊啊。”

没想到首先惊呼出声的人是嵩月。由于事发突然，所以在场所有人都自然地转头凝视她。

个性极度怕生的嵩月，在这种目光的包围下当然很难开口。只见她满脸通红，甚至一路延伸到了耳垂。没有没有——她拼命地摇头否定。

不，你一定知道什么吧。这种时候就赶快公布，没有人会生气的。

“请看看……这个。”

她胆战心惊地从书包取出已有部分烧焦的影印纸，那应该是我们先前制作手册时剩下的。其中一张纸上印出了目的地周围的简略地图，上头描绘的湖泊地形与佐伯兄的笔电画面十分相似。

不，这不叫相似，应该说是一模一样。

至于标示在地图中央的地名则是——土琵湖。

“呃……不明生物被目击的地点，该不会就是……”

我又疑又惧地提出质问，佐伯兄则点头回应：

“正是土琵湖湖畔。那里不也是你们新生训练的地点吗？”

唔喔——我好不容易才把差点冲出口的惨叫声咽了回去。

这究竟是怎么回事？没想到新生训练的集宿地竟会冒出不明生物。这么一来，学生会必须插手似乎也可以理解了。

洛高对我们这些本地人来说，不过是一所平凡的私立高中，但其实在神学系统的圈子里可说是众所周知的名校。倘若这所名校的新生被神秘怪物袭击，那可是会在校史中遗臭万年，而学校高层的相关人员来也会面子尽失。

佐伯兄难得充满倦容地叹了口气。