“其他人还没有到吗？”

小说家向瞳子问道。

“是的。这种天气多少都会令诸位延误的吧。”

“一共有几名受邀者呢？”

“听说一共有六名访客。”

“这里的主人影山逸史先生呢？他已经到了吗？”

“是的。昨夜抵达这里。”

“是嘛。”

“那么，嗯……日向先生。”瞳子合上资料夹后说道，“我带您到您的房间去。这边请。”

6

穿过自玄关大厅通向北侧配楼的宽阔上行楼梯通道后，是一个小小的厅。有一道走廊自这处小厅向右首方向、即东向延伸。来客使用的寝室就并列排在这道走廊一旁。

现居朝霞市的小说家被分配至自走廊最外面数的第二间房。领路至那个房间后，瞳子便按照方才鬼丸的教导，为那位小说家讲解道：

“今晚，这里将作为寝室供您使用。替换衣物就在衣橱内，请您于逗留期间更换上。另为您备下鞋子与睡衣。请您于此处脱下鞋子，更换拖鞋。”

“有这种规矩啊。”小说家点了点头。

瞳子说着“是的”，亦点点头作为回应。之后继续说道：

“那边的那样东西，请佩戴好。”

瞳子指了指放置于小型双人床一侧的床头柜方向。小说家困惑地“嗯”了一声，朝瞳子指示的方向走了过去。

“哎？这又是……”

“您不知道吗？”

毕竟是初次参加，看来他并不清楚这个规矩。

“定于本日的聚会之中有些请大家务必遵守的规矩。最重要的一条就是那个假面。”

床头柜上放置着一枚毫无光泽的银色假面。

那假面与主人所佩戴的“祈愿之面”构造相同，只有刻于面庞之上的表情相异。鬼丸曾经提到过“这里另有六组构造相同的假面”，这便是其中之一。

“自这间寝室外出时，请您务必戴上那枚假面。虽然会为您多少带来不便……”

“啊呀……”发出犹如低低赞叹般的声音后，小说家回头看向瞳子问道，“玄关大厅有个和这个差不多的假面吧。”

也许是心理作用，瞳子觉得对方投向自己的目光很是锐利。

“是的。据说那是被称为‘祈愿之面’的‘主人的假面’……”

“祈愿……吗。那么，这个呢？它叫什么？”

小说家弯下腰，细细端详着床头柜上的假面。瞳子赶忙翻开那册资料夹，找到名簿编号为五的那页后，说道：

“它叫……啊，那是‘哄笑之面’。”

“哄笑……‘笑面’吗？”

小说家自言自语道。而后，他将两手伸向那枚假面。

“难不成这假面一旦戴上就摘不下来了吗？”

也许他只是打算开个玩笑，却也具备“猜个八九不离十”的洞察力。瞳子一边回忆着鬼丸的话，一边补充起必要的说明来：

“那个假面嘛，有个相当特殊的构造——那上面有道锁。”

“锁……是吗？”

“戴好假面后，一旦上了锁就无法摘下来了。”

“这样啊。这还真是与众不同呀。”

“姑且将钥匙放入那个床头柜的抽屉中了。不过，今晚即使佩戴假面，也没有必要上锁。”

“配锁的假面——”小说家抚摸着尖尖的下巴思量着说道，“倒是略有耳闻。但是，为什么这种……”

此时，传来玄关门铃的声音。看来，下一位客人到了。

“啊，我得去看看——那就告辞了。”

瞳子慌忙低头行礼，向房门退去。

“客人们全体到齐后，预订于六时许在主楼集中一次——届时我会前来接您。此前，请您好好休息。”

7

瞳子迎来了第二位客人。据那位客人讲，他也是自驾至此。“真是服了这天儿了，怎么偏偏是这种鬼天气啊。”那位客人急匆匆地进了门，边簌簌抖下满身积雪边说，“还好开的是休闲车。要不然，没准儿半途就得撂挑子……”

带兜头帽的黑色长款大衣，外加硕大挎包。他比第一位客人略矮，但体格相类……不对，仔细观察的话，就会觉得这位客人有些发福。两位客人虽属同款长相，可这位的脸上、下巴处却有些明显的赘肉。

“啊，您……您一路辛苦了。”

“哦呀？这次换了位女仆小姐呀。”

“啊？是的。我——”

是临时过来兼职的……瞳子差点儿将这句话脱口而出。她忍住后改口道：

“……还是名新人，请您多多指教。”

“这样啊，我知道了。多指教喽。”

来客浅浅地笑了笑。

“其他的客人呢？”

他问道。

“目前只有一名来客抵达此处。”

“是嘛——那位秘书先生鬼丸呢？”

“方才，他开车去接一位客人。我想他很快就会回来了。”

客人说着“这样啊”，再度点了点