『这裏——拉了根天蚕丝线，艾勒里八成是在这儿绊倒的。』

陷阱正好设在人的小腿等高处，除非凝神细看，否则不容易发现左右墙壁管路间，绑了根细而坚韧的丝线。

爱伦坡谨慎地跨过陷阱，稍微加快动作。下头的黑暗裏，亮著艾勒里手电筒微黄的光圈。

『凡斯，陆路，下来吧！小心那根丝线——艾勒里，你在那裏？』

台阶底下，艾勒里摔倒在那儿。爱伦坡捡起掉在地上的手电筒，照著随後下来的二人脚边，又问：『喂，艾勒里，没事吧？』

蹲坐在混凝土地的艾勒里断断续续地答著不要紧，随即抱住右足踝呻吟不已。『脚好像受伤了……』

『有没有撞到头？』

『——不知道。』

不久，凡斯和陆路下来了。

『帮个忙。』爱伦坡说著，拉起艾勒里的手搭在自己肩头。

『等一下，爱伦坡。』艾勒里喘著气说道。『我没关系——先查查地下室的情形。』

陆路从爱伦坡手中接过手电筒，环照整个空间。

地下室约十张榻榻米大，周围墙壁及天花板都是剥落的混凝土，露出几条肮脏的管子。裏头只有一具庞大的自用发电机，此外不见任何显眼的东西。木板片、罐子、水桶、破布……之类的杂物，凌乱地散放一地。

『就是这样，没有别的了，艾勒里。』

『什么也没有？』在爱伦坡与凡斯扶持下，艾勒里撑着站起身子，目光追逐手电筒的光线，喃喃低语著，良久才挥去失望，逐渐平复心情。

『怎么会什么都没有？陆路，仔细看看地板。』

陆路依言，再照了一次地下室所有地面。

『啊……这……』

从四人站立的台阶口附近。画个半径不及两公尺的圆弧——这个范围以内，没有掉落任何散乱的杂物。更奇怪的是，圆弧内连应有的积灰与尘埃也几乎看不见。

『怎么样？是不是太不自然了？显然有清扫过的痕迹。』 艾勒里苍白的脸上，浮现不合时宜的微笑。『一定有人在这儿活动。』

3

『不怎么严重。头也没撞到……』爱伦坡边为艾勒里的右脚疗伤，边说道。

『只是轻微的挫伤和擦伤，冷敷一个晚上就没事了。算你这小子走运，倒楣的早就一命呜呼罗！』

『大概是紧要关头护住了头。』艾勒里咬著嘴唇，又说：『我真差劲，太轻率了。应该反省，怎么会轻易落入对方的圈套？』

这时，五人已经回到十角馆大厅。

艾勒里靠着墙，伤脚轻放地板上接受爱伦坡的治疗。其他三人也没坐下，不安地看着他们。

『大厅的门最好用绳子从里面绑住，尤其是日落以後，大家绝对不要出去，困为有人要我们的命。』

『艾勒里，我实在不敢相信。』从蓝屋遗迹回来的路上，听艾勒里提起中村青司就是凶手时，阿嘉莎不禁混乱了。『中村青司还活着，真的有这种事……』

『刚才在地下室发生的事，不就是证据吗？至少可以确定，最近的确有人躲在那儿。这个人料准了我们终究会发现地下室，所以在台阶口设下陷阱。如果运气不好，我现在已经成为「第三个被害者」了。』

『好。行了，艾勒里。』扎好绷带，爱伦坡拍拍艾勒里的大腿。『今天晚上不要到处走动。』

『谢了，医生——咦，你上那儿去？』

『我得先确定一件事』爱伦坡越过大厅，消失在往玄关的门边。不到一分钟，又回到大厅说道：

『果然不出所料。』

『怎麽了？』

『刚才那根天蚕丝是我的。』

『你的？怎麽说……』

『是钓鱼线。我们来到那天，我把钓具箱放在玄关大厅。刚刚去检查的结果。里头最粗那卷约线不见了。』

『原来如此。』艾勒里直起左膝，双手抱住，继而说道：『玄关大门不能上锁，无论青司或任何人都可以自由出入，偷走钓线当然不成问题。』

『可是，艾勒里。』爱伦坡坐在椅子上，点了根香烟。『你能断定青司还活着，而且是凶手？』

『大夫反对？』

『虽然不是全无可能……。但是这样就断定凶手是外来者未免过於危险，我有异议。』

『哦？』艾勒里倚着墙，抬头注视爱伦坡。

『看来爱伦坡先生希望是我们当中的人干的。』

『我不愿这麽想，但我觉得这方面疑点较强。所以艾勒里，我提议调查所有的房间。』

『检查行李？』

『对。凶手应该还有一份塑胶板、欧璐芝被切掉的手、某些刀刃，说不定还可找到剩下的毒药。』

『嗯，这个意见很好。不过，爱伦坡，如果你是凶手，会把那些获罪的证物放在自己房间吗？换成我，早就藏到其他安全的地方去了。』

『可是，查一下无妨……』

『爱伦坡。』这时，凡斯开口了。『这样不是比较危险吗？』