你想说什么？爱伦坡。』

『艾勒里，第一个拿杯子的是你。乘机把藏着的毒药放入旁边的杯子，并不是不可能。怎么样？魔术师。』

『哈哈，怀疑到我头上来了。』没有流露一丝慌张的神情，艾勒里只是苦笑。『关于这一点，我只能说我没有干。』

『这只是假设，不能完全相信。当然还有其它可能性，例如卡未喝咖啡前就已中毒。』

『你是指迟溶性胶囊？』

『不错。』

『这么说，你成了最可疑的人，大夫？况且一般人拿不到砒素或番木鳖硷之类的毒物。除了医学院的你、理学院的凡斯、药学系的阿嘉莎……。我和陆路是文学院，跟放剧药和毒药的研究室无缘。』

『只要有心，任何人都拿得到手，我们学校的研究室和实验室，管理状态根本不严格，随便假扮农学院或工学院的小生，大可自由出入，绝对不会有人千涉。而且——你不是说过有个亲戚在O市开药房吗，艾勒里？』

艾勒里轻吹了声口哨。『你的记性真好。』

『总之，僵在这儿讨论获得药品的方法，根本毫无意义。』爱伦坡欠欠身子，说道：『关于如何下毒，还有一个可能性。我想各位不会没想到，就是预先把毒药涂在一个杯子上。这么一来，大家都机会均等。』

『一点也没错。』艾勒里带着微笑，撩起额前的头发。阿嘉莎忿忿地瞪了他一眼，没好气地说：『原来你早就知道了。』

『当然，别小看人。』

『好可恶，既然如此，刚才还一直拿我当凶手……』

『我本想连其它人也一个个轮流欺负的。』

『你心理有毛病。』

『我们现在处在这种非常的状况之下，要我有平常的心理那才怪吧！』

『你怎么……』

『算了，阿嘉莎，我有事问你。』

『这次又是什么？』

『只是确定一下。泡咖啡前，你有没有洗过杯子？』

『没洗。』

『最后一次是何时洗的？』

『探索岛屿回来后不是喝过茶吗？从那时以后，洗好的杯子就一直放在厨房柜台上……』

『欧璐芝的第七个杯子也放在一起？』

『不，欧璐芝的杯子已经收进餐具架，因为看了心里难过……』

『好，现在预先下毒的可能性更大了。只要傍晚时分到厨房去，在六个杯子中的一个涂上毒药便大功告成。这种机会每个人都有，是吧？』

『可是，艾勒里。』陆路说道：『如果这样，凶手如何分辨有毒的杯子？当时，大家不是都喝了咖啡吗？』

『一定有什么记号。』

『记号？』

『对，可能有个杯子有缺口或褪色现象——』

说着，艾勒里伸手拿起卡用过的苔绿色杯子。

『有什么吗？』

『等一下——咦，奇怪……』艾勒里不解地偏着头，把杯子交给陆路。『你也查查看好吗？依我看，好像和其它杯子没有两样……』

『真的？』

『有没有很小的缺口？』阿嘉莎问道。

『——没有，一点也没有。用放大镜看，也许会发现一点点小缺口……』

『别开玩笑，我看看。』这回杯子传到阿嘉莎手中。

『——真的，没有任何记号。』

『那么，事先涂毒的可能性就不能成立了？』

艾勒里一脸不满意的表情，抚弄着鬓边发丝。

『这样一来，只剩下刚才那三种方法，凶手不是阿嘉莎就是我，再不然就是事先让卡腋下毒胶囊的人……』

『不管怎么说，现在决定下毒方法和凶手似乎有困难。』爱伦坡表示意见。艾勒里再度拿起阿嘉莎放在桌上的杯子，在手边细细审视，接着说：『若是外来凶手干的，即使杯子没有记号也不会构成影响……』

『你说什么，艾勒里？』

『不，』艾勒里的视线离开杯子，说道：『目前，最合人担心的还是动机。首先必须想到，凶手和摆那些塑胶板的神秘人物一定是同一人。他——或者她打算除掉我们当中至少五个人。所谓五人，是假设「侦探」不成为「第六个被害者」的情况而言……』

『那是什么样的动机……』陆路叹息着吐出这句话。艾勒里断然说道：『一定有动机，即使是出于极端不正常的情况。』

『凶手是疯子！』阿嘉莎高声叫道。

『我们不可能知道疯子所想的事！』

『是疯子吗？』艾勒里心有不甘地说着，边抬腕看表。『天快亮了，各位打算怎么样？』

『不能不睡一下，以疲倦的头脑继续讨论也得不到答案。』

『是呀！爱伦坡，我快撑不住了。』

艾勒里揉着眼睛，摇摇晃晃地站起来，一言不发，插着腰就想回房。

『等一下，艾勒里。』爱伦坡叫住了他。

『大家一起睡不是比较好吗？』

『不要，我才不要。』阿嘉莎害怕地环视众人。