树继续向天空伸展枝条。

‘十分钟……’，衣领上的通信元件中传来黑兹的声音，‘照这个速度下去，世界树的根再有十分钟就会抵达CITY?伦敦。没有时间了。’

“我知道”，鍊点了一下头，停顿一下思考该说些什么，“那么……你也小心。”

（改变重力方向。）

‘你也一样’，伴随黑兹这一句话，鍊开始缓缓下落。失去平衡的身体上下反转，视野被一片苍穹充满，“空间曲率控制”作用下的加速度叠加在地球的重力上使得自由下落速度进一步加速。微调速度保持在不会让自己受伤的极限，三千米落差在不足二十秒的短暂时间内被填补为零。

绿色大地逼近到头顶，互相缠绕的巨大树枝变得清晰可见。

把重力方向改写为向上尽可能降低速度。

——就是现在。

（“运动系数控制”启动。容量不足。“爱因斯坦”的运行状态变更为简易常驻。）

一个空翻的同时改变I-brain的运行状态，脚踏在几乎匹敌飞行舰艇舰体的树枝上。在仿佛岩石表面的树皮上一个滚翻抵消着地的冲击，利用起身的势头一口气斩断像枪林一样从四周刺过来的数十根细枝。

（设定运动倍率为五，知觉能力为二十。）

不在呼吸上浪费时间就奔跑起来。用右手上的刀挡下从树皮的大地上伸出来的无数细枝，从一根树枝到另一根树枝，从一枚叶片到另一枚叶片，就这样往枝叶的牢笼深处前进。

爱德……

几乎鍊着陆的位置正下方，距离五百米——威廉?莎士比亚的现在位置已经通过HunterPigeon的传感器确认过了。从完全没有动作迹象来考虑，毫无疑问现在所处的状态十分危险。

进入世界树内部停下控制中枢。

为了这个目的，自己一个人的力量恐怕不够。

记忆中拥有世界树详细资料的爱德的协助无论如何都不可缺少。

在那里？

一边避开树枝的攻击，一边片刻不停地用视线确认四周。从树枝边缘纵身一跃，在重力控制的作用下降低加速度落下数十米。前后左右上下无论哪个方向，映在视野中的都只有互相缠绕交织在一起的巨大树枝。把平凡无奇的植物扩大数万倍的这幅异常情景让距离感陷入狂乱。

脚踏地面的感触。不产生一瞬间延迟就再次行动。不知道是不是错觉，感觉树皮表面窜过的银光似乎提高了亮度。脑内时钟宣告的时间是“上午七点三十二分”。距离世界树根部抵达CITY?伦敦还有七分钟多一点。

……就在这附近！

为了避开从脚下生出来的树枝尖枪而转身，随之转动的视野注意到了些许不协调。前方一百米，树枝与树枝之间产生的空间。无数细枝像是藤蔓一样盘绕在一起形成了一个巨大的茧状组织。

从形成外壁的枝条之间露出的缝隙窥探过去，可以看到带有金属光泽的黑色。

威廉?莎士比亚的中心部分。

“爱德——！”

（感知到高密度情报控制。危险。）

被脑内的警告信息拉回神。鍊这才注意到自己无意识之下停止了脚步。时间上仅仅是零点三秒。这是绝对不可以发生的致命性破绽。从周围一切枝条上生出来的数千支枪亮出了各自锐利的枪尖，已经完全摆出了瞄准这边的架势。

……糟……！

反射型踏出去的右脚传来一阵冲击。脚下生出来一根匕首般的树枝刺穿了右脚穿的靴子，表示疼痛的数据沿着神经奔腾。

二十倍速的视野捕捉到从全方位袭来的枪。

（无法回避。）

I-Brain大声警告。

——————————

（预测演算成功。“破碎的领域”展开准备完成。）

从操纵席座椅上探出身，黑兹连续打了三次响指。微小的声音在HunterPigeon前方三个位置刻下了直径三十米规模的论理回路，在缠绕交织阻断前进道路的树墙上重合着打穿三个洞穴。千钧一发之际令船体急加速，勉强穿过已经再生了一半以上的洞穴，同时又打了两次响指，在从下方逼近的树枝尖端上剜下六十米。

“哈利！情况！”

‘总而言之，世界树上部构造全体的百分之三十被吸引到我们这边了’，三条横线表示出来的漫画表情在四方形轮廓的角落显示出一个汗水符号。‘但是，很遗憾现状下的数值依然压倒性不足。至少要一口气同时消灭全体树枝的百分之九十，否则根据预测无法令世界树停止再生和成长。’

“这种事我早就知道了！”

余光瞟了一眼其中一个漂浮在操纵席周围的辅助显示屏。还剩下七分钟。世界树的根部抵达CITY?伦敦的剩余时间就只有这么一小点。轻轻咂了一下舌，操纵船体向左大幅度回转。以咫尺距离从世界树正上方擦过，随后立刻令舰首转向天空直线上升——

‘上钩了。’

半透明的立体影像显示屏浮现在眼前，显示出船外摄像头