“是爱德……？”

“没错！所以必须尽快回到地上和伦敦进行联络！”

芳美一边大喊一边拍打翅膀，避开从墙壁上刺出的巨大树枝。世界树的动作是随机的，感觉不到有对自己展开攻击的意图。看起来即使能够无差别吸收有机物和无机物，也无法令具备思考能力的人类身体产生变异。

“哇啊啊！”

忽然眼前出现了一面树墙。刹那间翻转身体用右翼刺过去。利刃般尖锐的翅膀在近一百米的墙壁中央打穿了一个圆形空洞，下一瞬间菲娅发出警告。构成巨大墙壁的无数柱子以被打穿的部分为中心爆开，以芳美为目标挥下巨鞭。

（痛觉处理失败）

从下意识瞬间挡在眼前的翅膀上传来冲击。剧烈地疼痛灼烧大脑。果然自己还没有恢复完全状态。光是操纵翅膀就已经用尽全力，演算速度无法顾及痛觉的控制。拼命试图让被打飞的身体恢复平衡，然而这个瞬间又传来一次比刚刚更强烈的冲击。

剧痛之下一时间顾不上呼吸。视野缓缓反转，力量从身体中流失。

“芳美小姐！”

感觉朦胧中听到了菲娅的悲鸣。

黑暗包裹了自己的意识。

——————————

“爱德……！”

从一瞬间的茫然自失中重新振作起来的鍊呼唤出声的时候，一切都已经来不及了。

爱德从被不明原因的震动搞了个措手不及的鍊和黑兹一旁，沿通道跑向远处。

黑兹打算追上去，却被眼前螺线编成的网拦住去路。手指和脚同时打响声音将其消除后轻轻砸了一下舌。通道前方还有更多螺线在阻挠，而在化作生物的地板搬运之下，爱德的身影已经消失在黑暗彼方。

娇小的身影消失在转角前方。

鍊瞬间跑了出去。

“喂——！等等！”

无视黑兹的呼喊在脑内启动“拉格朗日<运动系数控制>”。从螺线的缝隙中穿过，追随爱德逃走的路径冲过转角。在昏暗的走廊下奔跑，转过一个又一个转角。铅色的螺线不停地冒出来阻挡自己去路。感觉不到其中有攻击意志。只是纵身钻入螺线交织的缝隙，奔跑着发出不间断的脚步声。

不知不觉中咬住嘴唇。

为什么自己没注意到呢。

不会主张自己不了解。不会用自己不知情当作借口。研究资料中残存的蛛丝马迹，再加上怀爱德表现出的似乎怀揣烦恼的态度——那孩子在考虑什么，在计划什么，线索明明随处可得。

明明如此自己却完全没有放在心上。

被“取回蓝天”这一伟大的目的蒙蔽了双眼，看着一天一天变得越来越有人情味的那个孩子感到无比愉快，结果无意识之中把视线从糟糕的可能性上移开了。

又来了……

自己又在重复同样的事情。和菲娅那时候相比没有任何改变。戴上名为笑容的假面在心中哭泣的少女，和站在她身边像个傻瓜一样笑着的自己。从那一天开始自己就没有一丝一毫成长。不用语言表达出来就什么都不明白。只看到眼睛所见的部分，对眼睛看不到的部分丝毫不加以感受。

明明重要的人深陷苦恼，自己却不付出关心。

爱德……

断断续续地震动通过墙壁、地板、天花板传来。在一次强烈的晃动之下失去平衡险些摔倒。踏向地板利用反作用力强行恢复姿势，拉高音量大喊出来。

“爱德！等等——！”

笔直的通道前方数十米处，原本在逃离自己的小小身影停下了脚步。

在昏暗的灯光照明下，爱德缓缓转过身。

脸上依然面无表情，只是低着头。

浅茶色瞳孔中可以看出怯懦的神色。

“爱德……”

呼唤他的名字，却又一时语塞。不知道该说些什么好。到底该愤怒，还是该微笑，又或者该冲过去抱住他，就连这种选择都无法做出。半吊子向他伸出去的手不知道应该举起还是应该放下，只能在胸前茫然地挥动。鍊呼出一口气，又呼出一口气，最终下定决心向前踏出一步。

“……不起……”

小小的双唇动了一下。

“诶？”

比鍊开口更先一步，爱德抬起头。

肩膀颤抖着，双拳紧握着，用难以置信的大音量吼起来。

“……对不起——！”

猛烈的震动。相比之下之前的震动简直不值一提的冲击传遍通道。鍊反射性地用手扶住墙壁，下一瞬间墙壁上就出现龟裂。冲破构成通道的钛合金材料，白银色螺线雪崩一般涌了进来。数百条细螺线在瞬间缠绕住爱德四周，同时通道的天花板上出现了一个直径一米左右的洞穴。鍊甚至来不及出声，爱德的身体就被带出天花板对面，随后洞穴和出现时一样唐突地消失了。

“喂——！别发呆了！”

不只是什么时候追上来的，背后传来黑兹的声音。转过身的鍊瞪大了眼睛。从通道尽头的黑暗之中，有什么东西一边发出地鸣般的沉重声响一边逼近过来。