虾便无人供养，即使女王虾或虾卵尚在世上，不久后也会死灭殆尽，应该无须担忧。

无论如何，帝王虾的威胁是否会再度来袭，只有天知道。

内阁应变室判断，横须贺甲壳类来袭事件已暂告平息。

电视画面中的海面突然高高隆起，形成了白色球形。

见了这副光景，警备应变总部的成员们大为兴奋。他们已将主体育馆让给自卫队，并把据点移往副馆。

配合陆上帝王虾驱逐作战而终日奔走，进行交通管制调整的明石也待在房间一角。

帝王虾研究小组的学者们全都拍手叫好，唯有芹泽露出五味杂陈的表情。

「怎么了？」

明石询问，芹泽困扰地笑了。

「要是我说我觉得很可惜，会不会被骂啊？」

明石歪头表示不解，芹泽自己也不知该如何说明才好。

「毕竟我一直把心里放在研究帝王虾之上啊！为了了解帝王虾是什么样的生物，我投注了全副心力去研究；这回也是觉得这是研究获得认可的大好机会，才会硬生生地插上一脚。可是就结果而言，却驱逐了进化过后的帝王虾。」

「所以你感到惋惜？」

「对不起，有那么多人罹难，我不该这么想的，对吧？」

「一点也没错。」

乌丸以傲慢的口吻插嘴说道。

「要是让他们再继续进化虾群，可就没那个余力去研究啦！人类就是要维持万物之灵的地位，才能悠悠哉哉地观察其他生物。」

芹泽微微嘟起嘴。

「让我感伤一下有什么关系？该尽的义务我都尽啦！」

这是芹泽头一次使用反抗性口吻说话，明石有点意外地看着他。至于乌丸呢，则是露出了促狭的笑容。

「原来你除了畏畏缩缩以外，还做得出其他表情啊？」

他的态度狂妄依旧。

「好好记住这种表情。老是摆出一副没自信的脸孔，机会可是会被抢走的。」

这是他故作威严时常用的表情。

虽然相处的时日不长，明石对于乌丸的言行已有一定程度的了解。

「内阁应变室已决定拨出预算来研究帝王虾，以备帝王虾再度来袭时之需。现在还没决定由哪个部会负责，总之今后将会对帝王虾研究进行补助。有了这回的功绩，你的申请铁定会通过；不过预算分配往往是被声音大的人左右。」

后期才加入研究小组的就干应该也会各自强调自己的功绩吧！芹泽所属的相模水产研究所近乎无名，若是一个不小心，搞不好会被赶到末席上去。

「谢谢。」

芹泽用力低下了头：「我也会学习乌丸先生」说到这儿，他顿了一顿，犹豫着该用什么字眼比较好

「表现得更加昂然一点！」

虽然他选用的字眼不错，明石还是忍不住插嘴说道：

「不不不，你最好别把这个人当榜样。他就是那种因为声音太大而吃亏的标准类型。」

「你说话还真直接啊！」

乌丸苦笑，明石满不在乎地说道：

「因为我和您共事起来得心应手，而和我合得来的人没半个是处世圆滑的。」

真是讨厌的保证啊！乌丸皱起眉头。

「警备总部不久后便会解散，期待明石警监日后的手腕。」

话一说完，乌丸便离去了。无法坦率地要明石多多加油，乃是乌丸的性格使然。

没想到他人海挺好的耶！芹泽喃喃说道。

他人是挺好的。明石一面苦笑，一面点头。

结束作战的护航舰队返回横须贺港，「雾潮号」也特别破例，停靠于横须贺司令部方向的吉仓栈桥。

川边舰长的家属正在栈桥边等候。

夏木与冬原都曾见过数面的爽朗夫人穿着丧服，带着年幼的孩子前来。保管于「雾潮号」的川边舰长手臂在事隔六天之后终于下了船。

手臂由夏木与冬原一起归还。他们将层层包裹的手臂交还夫人，说明最后的状况；一回溯当时的情景，夏木的体内便波涛汹涌，不过

别哭。

夏木拼命克制自己，冬原也面无表情，有如结冻了一般。

家属都忍住了，我们怎么能哭？

后来夫人终于忍耐不住，掉下眼泪，孩子们也跟着哭了出来。夏木与冬原身后的队员们也在默祷时克制不住，开始呜咽。

交还手臂后，负责照应的队员带领家属离去。夏木确认着他们的背影

可以哭了吧？

他想起那道要他尽情哭泣的体贴声音。

泪水终于静静地流下。纵声大哭的激情已去，再也回不来了；然而，总算得以哭泣的安心感却令安静的泪水难以止息。

之后，夏木等人回到潜艇之上，照常轮值。

副舰长原欲准许夏木及冬原上岸，但反正在帝王虾尸体清理完毕之前，潜水队宿舍无法使用，只能借住司令部的暂时宿舍，没必要急着下船。

最重要的是，舰长过世前留下的上岸禁止令为期