与一同入境的直尺相较之下，可知一只还不到两公分长，等于是将螯虾的成体迷你化后的版本。正因为如此，就是已放大拍摄，照片上的它们看来仍然极为瘦小。

「这是近年来在相模海槽的海底冷泉发现的虾子，目前还没有学名，是冷泉生物群集的啊，你们应该不知道海底冷泉的意义吧？抱歉。」

其实就算不懂定义也无碍于警备计划，但芹泽却努力地扼要（其实又臭又长）说明。

简而言之，陆地上的食物链是以植物的光合作用为根基，而深海则是仰赖化学合成；地底下涌出的热泉或冷泉中的硫化氢及甲烷便等于陆地上的太阳，化学合成菌则相当于植物，而化学合成菌又与方才芹泽所说的白蛤与管虫共生。

白蛤属贝类，而管虫正如其名，是种没有口、消化管与排泄器官的管状群栖生物，完全依赖共生菌来摄取营养。

而这些化学合成菌共生生物的聚落便是热泉生物群集与冷泉生物群集的维生基础。

「呃，这种新种的虾子呢，向来群居在一起，靠捕食白蛤维生。换句话说，它们是真社会性生物，和蚂蚁及蜜蜂差不多。在中南美已发现一种具有社会性的水栖甲壳类物种，名叫帝王枪虾；这种虾子将是继帝王枪虾之后的新发现，现在暂称为相模帝王虾。」

士官自己的专业领域，芹泽说明起来变得流畅许多；但那相模帝王虾与横须贺的甲壳类究竟有何关联，他仍是只字未提。

乌丸的脸上明显沉了下来，明石连忙抢在他爆发之前修正轨道。

「那这个相模帝王虾和横须贺的甲壳类有什么关系？」

「呃，请看这个」

芹泽从公事包中取出A4档案夹，递给明石等人。

明石顺手接过，打开一看，里头是新闻报导影本。头一则报导的日期约在五年之前。

『潜水艇「艾文II号」于相模沿海发生事故

七月十三日，于相模湾进行深海探查的美国潜艇「艾文II号」浮出时撞上渔具，导致采集筐破损，采集到的深海微生物及底泥样本全数流失，所幸船上水手无人伤亡。

「艾文II号」原与「深海6500号」进行共同探查，但因采集筐破损之故，已决定中止探查。』

一来事故规模不大，而来非属热门领域，因此篇幅甚小，只占了寥寥数行。

下一篇报导则是在艾文II号出事的近一年后。

『变种龙虾？逗子地方捕获巨虾

现在正值暑假期间，挤满了海水浴与钓客的逗子地方出现了难得一见的渔获。居住于叶山镇的佐佐木朋彦先生（51岁）钓到了体长达八十公分的虾子。送到京滨水产大学分析后，研究人员认为可能是龙虾或海蜇虾的变种。

虾子在钓客下榻旅馆经烹煮过后，据说因氨水气味过重，并无法食用。』

这则报导附了照片，晒得黑黝黝的钓客双手抱着足足有孩童大小的虾子，呵呵笑着。照片上的虾子的确与横须贺出现的甲壳类颇为相似。

再下一篇报导则是去年，这回是数份类似的剪报。相模湾一再发生渔网及渔具破损事件，上网的渔获也被吃得仅剩些许残骸，对渔民打击甚巨。

「这么说来，接下来被归入这个档案夹的，就是横须贺甲壳类来袭事件？」

乌丸直接询问结论，这会儿他总算来劲了。芹泽点头，继续说道：

「当时艾文II号八成是采集到了相模帝王虾，却因为意外而全数流失到浅海去；假如流失的帝王虾还活着啊，甲壳类原本就耐水压变化，所以还活着的可能性很高；总之，假如帝王虾还活着，对它们而言，周遭环境等于是突然之间有了一百八十度的剧变。」

「环境剧变，指的是水压吗？」

明石询问，芹泽摇了摇头。

「是指相模帝王虾从未体验过的优氧环境。」

芹泽解释，许多水栖生物若无营养及寿命限制，是可以无限成长的。

深海的冷、热泉所能供给的养分在范围及总量上都有限制；由于得在这种环境之下争夺有限的营养，成长后的相模帝王虾平均体长还不到两公分。与热泉环境相较之下，相模的冷泉环境里小型生物原本就比较多。

「将相模帝王虾至于优氧环境之下的长期观测数据还不完整，不过在营养无限化的状态之下，急遽变大的可能性是很高的。」

「过个五年就能变得像横须贺的那么大？」

「我们研究所里饲养的相模帝王虾才三个月就变得和美国螯虾一样大了。所里没有饲育场所，喂饵时有控制饵量；要是不限制饵量，不知道能长到多大。」

假如在逗子钓到的是相模帝王虾，那就代表在艾文II号事故发生后的短短一年之内，虾子便长到八十公分大。

「还有，相模帝王虾的世代交替很快，应该是因为冷、热泉环境变化大，得加快世代交替速度以适应之故；平均大概不到一年，女王虾便会交替一次。每当交替之时，女王虾都会配合当时的环境产卵；而在没有营养限制的环境之下反覆进行世代交替的话，由于无须抑制成长，