气，转向一旁。

他思索着该说什么来表明自己并未沦落到得让个黄毛丫头担心的地步，但想来想去却想不出任何别出心裁的话语，结果什么也没说。

少女追问冬原：

「救援什么时候会到？我们还得在这里待多久？」

「我早觉得你看起来很有主见，果然不好打发。」

冬原带着苦笑说道，对少女招了招手。

「你随便找个地方坐下吧！」

冬原似乎打算说明。打从一开始，冬原就对这个少女特别好，令夏木颇为不快，但他并未因此表示异议。

冬原要少女随便找个地方坐，但这个狭窄又堆满器材的房间之中能坐的位置极为有限，少女只得战战兢兢地走进来，就近坐上通讯席。

「对了，还没问你们这些孩子的来历呢！你叫什么名字？」

冬原询问，少女表示自己名叫「森生望」。

孩子们是参加镇民联谊活动而前来参观樱花祭，至于望则是陪同弟弟前来。他们在自由活动时间与带路的大人分开，没想到发生了这种事，望便招呼附近的小孩一起逃命。

「那我就当你是孩子们的领导人，照实说了。」

冬原的声音变得毫不客套，他坦白说道：

「依目前的情况来看，救援害得等上好一阵子。」

听到这句话时，森生望刷白了脸。

「为什么？船上有一般民众耶！」

她那与责备仅有分毫之差的语气，显示出她的奋力自制。

「我们所处的位置太复杂了；如果这里是海上自卫队的码头，或许还有办法……更何况也得先收拾市区的残局，才能顾及我们。这艘船上的粮食和水电都很充足，足够我们据守一阵子；处境较为安全的人就挪后救援，这个道理你应该懂吧？」

「我们得被挪后到什么时候？」

「要看是去残局的收拾状况。或许是三天后，或许是一周后，或许是十天后，或许是一个月后……你赌哪个？」

望似乎没有余力去回应冬原的玩笑，见到她忐忑不安的样子，夏木冷冷地说道：

「看他们明知道遗体会被吃得精光还不尽快来接收，就知道状况有多严重了吧？」

「喂喂喂，夏木，别欺负人家啦！」

「我说的是事实。」

望咬着嘴唇，低下了头。这似乎是他忍耐时的习惯动作。

冬原满脸无奈地瞥了夏木一眼，那眼神就是在谴责他孩子气，让他极为不快。

「可是，有小孩困在这里——警察和自卫队却不出动？」

面对这直接的质疑，夏木无奈地将视线从望身上移开。为了保护弱者而存在的组织什么也不做，主要的原因竟是出于政治因素。较为安全的人挪后救援——这只是大人冠冕堂皇的藉口，其实等于是强迫弱者吃闷亏。冬原似乎也觉得问心有愧，笑容多了几分苦涩。

对于小孩及家长而言，孤立于螯虾大军之中的潜水艇根本算不上「安全」。这个事实考验着自卫队的存在意义。

明明拥有即时救援孩童的手段、人力与战力，却无法进行救援；而理由竟纯粹出于所谓「大人的考量」。

「新闻有提到你们被困在这里吗？」

夏木寻晚，望摇了摇头。我想也是——夏木喃喃说道，事情发展完全如他所料，真无聊。

冬原对着一脸讶异的望说明：

「换句话说，虽然我们已向司令部报告有未成年人受困于潜艇，但这个消息却被压了下来，警察应该也还不知道这件事。」

「为什么？」

「当然是因为把消息压下来比较省事啊！」

夏木冷淡的语调令望再度咬起了嘴唇。夏木无视于她，继续说道：

「要是外界知道有小孩困在孤立无援的潜艇之中，一定会吵着要他们立刻救人。可是就状况及地点而已，救不救得成还是个问题；而他们多拖一天，舆论就多炮轰一天，当然是装作联络不上、毫不知情最好啊！」

「怎么这样……」

望那毫无恶意的愕然语调教人难过，夏木的声音却因此变得更为冷淡。

「根据目前的状况，根本无法确定参观樱花祭的孩子们安全与否；你们可能被卷入市区的混乱，可能在美军基地中接受保护，也可能已经罹难。推说不知道是最简单，也最轻松的方法。」

「自卫队都是这样的吗？」

夏木没回应她的谴责。说来可悲，他无法保证自卫队不会因政治因素而流于采取「这样」的方针。

他何尝不希望自卫队不是这样？

现在——困在这艘潜艇上的自己能做什么？

「放心吧！我会让你们平安回家。」

夏木起身，一面走出发令所，一面对冬原说道：

「你和森生先回餐厅，制作孩子们的名册。」

夏木先到居住区一趟，才来到餐厅；此时冬原与望正要求其他孩子写下姓名及电话住址。

「名册做好了就交给我。」

听到这句话，望转向夏木