机，便不戴表了。

瞬关掉闹铃，又将手机塞回口袋。

「宫爷爷，我得走了。」

「好，咱也差不多可以收工啦！多谢啊！」

瞬将手上的海菜迅速晾完之后，便脱下长靴换回自己的运动鞋。

「长靴就搁在那儿呗！」

瞬答应了宫爷爷的好意，没收拾长靴，直接奔向越野脚踏车。

「改天见啰！」

瞬说着并跨上脚踏车，踩起了踏板。

＊＊＊

瞬从宫爷爷的晒菜场出发，骑了大约二十分钟的路程。

他沿着海边上了国兖以后，便在河口大桥的桥墩边停下脚踏车。

越过太平洋而来的无情海风冰冷刺骨。尽管有人说高知是南国，这儿也的确鲜少下雪，但冬天却冷得不逊于北方。

这种土地上的季节变化原就急遽，还有人称之为「无爱县」。日语中的「爱」和「合」两字谐音，而合又可引申为合服（注７）；也就是说，这里没有适合穿合服的季节。初夏刚来，便教人热得发倦；残暑刚过，便跳过了秋天，变得寒冷彻骨。

虽然南国总能给人四季如夏的印象－－

「一点也不像乐园嘛」

过去只在暑假之类的长假时间来玩，还能天真地享受季节的景致。

瞬迈向通往海滩的堤边阶梯。来自汪洋的波浪不减澎湃之势，频频拍打与海岸线相距甚窄的沙滩。由圆滑地平线无限延伸的大海呈现近黑的蓝色，显然是寒冷季节的海色。

他从混凝土阶梯走下海滩，脚微微地陷入细密的沙粒之中。

他没有明确的目的地，只是漫不经心地朝着河川入海之处走去。

当他走向高大的桥墩之下时－－

「那是什么？」

有个没见过的白色物体被冲到河流出海口的浅滩上。

〔注７：适合在春秋等不冷不热的季节中穿的衣服。〕

远远看上去，那物体似乎有点份量；靠近一看，约有一人环抱大小。

「这是什么啊？」

瞬歪着脑袋，喃喃说道。

那东西呈半透明乳白色，形状不固定；乍看之下，材质似乎柔软而有弹性，表面滑溜溜的，犹如塌了的巨大麻糬。

「塑胶套也不对。」

他原以为是从哪里的温室脱落飞来的塑胶套，但若是塑胶套，在海水冲打之下早该变得绉巴巴的，不可能连道折痕也没有，还这么光滑圆溜。

勉强说来－－

「水母？」

瞬觉得眼前的物体倒也有点像夏天常被冲上岸来、头部有着幸运草图样的海月水母；只不过，不可能有全长达一公尺的巨大海月水母－－至少他从没见过。

硝水母似乎有几公尺大的？瞬歪了歪脑袋。

别说是水母了，光看外表，连是不是生物都分辨不出来。

「总觉得有点恶心耶」

瞬喃喃说道，以鞋尖戳了戳那个水母般的物体。他的鞋尖软软地陷入了物体中。

接着－－

那疑似水母的物体竟然朝瞬滑近。

「鸣哇－－－－－－－－啊啊！！」

他想也没想，反射性地甩了甩脚。

这是什么这是什么这是什么－－瞬的心跳猛然加速，那玩意儿动得比想像中还快，更引起了他的恐惧。

瞬面向疑似水母的物体，往后慢慢地退了数步。

疑似水母的物体在原地蠢蠢蠕动没有扑过来的迹象。

瞬退了十步以后，和疑似水母的物体互瞪了好一阵子。

接着－－

他转过身，全力疾奔。沙子绊着了他的脚，但他以手撑起身子，再度奔跑。

他不敢回头。要是一回头发现那只水母正滑溜溜地以猛烈速度追赶过来的话－－！

瞬爬上了混凝土阶梯，跳上越野脚踏车，踩起踏板，没敢再回头望上海边一眼。

＊＊＊

也不知骑了多久，四周的景色己在不知不觉间变为熟悉的田园。他似乎已回到家住的伊野镇附近。

瞬在收成后仅剩稻梗的稻田正中央停下，吐了口气。

「难怪会这么累。」

他在近乎全速冲刺的状态之下骑了将近十公里。

正当瞬将双肘顶在龙头上叹气时，自行车轮胎滑过混凝土农道的声音响起。

「唉呀！？」

一台平凡无奇的淑女车在追过瞬的瞬间发出了夸张的煞车声，停在他的身边。

「这不是瞬吗？」

听见这道熟悉的声音，瞬抬起脸来。自行车上的是个穿着运动服的少女，一头硬质黑发束成了马尾；虽然有一副可称之为美少女的五官，无奈眉毛却比一般女孩威武太多。

她便是住在隔壁的儿时玩伴，天野佳江。

「怎么啦？侬不是去了海边吗？」

这么说来，我出门时曾遇到了天野阿姨，对她说过要去海边－－瞬一面想着，一面叹了口气。

「唉现在哪是海边散步的时候啊！」