言地以手势如此询问着。

「咦那个、不好意思，我们在哪里见过吗？」

小丑迅速地摇了摇头。

不、不，没有，你当然不会认得的。

以姿势这么说道的小丑。全身的紧张感瞬间解除，如橡实般充满光泽的双眼，停留在夏罗的身上。

「喵喵？」

小丑不知为何，必恭必敬地弯下腰来，将脸凑近夏罗，露齿而笑。那是带着点哀愁、滑稽，如「卖艺」般的笑容。

「唔喵喵？」

被那笑容所牵引，夏罗也呲牙裂嘴，诡异地笑了起来。

「」

小丑稍微动了动眉毛。但光是这样，脸上就表露出安慰对方的神情。骨瘦如柴的手温柔地抚着夏罗的头，明显地是在为它加油打气。

夏罗不满地僵起了脸。

小丑仍旧不发一语，深深一鞠躬，走上了餐厅会堂的舞台。

小刺和夏罗的视线，紧追着他的身影不放。

「他是谁啊？」

「没礼貌的家伙。什么嘛，那个态度。一副好像我很可怜的样子。」

「辛苦你了，小刺！」

设施的女性职员来到他们身旁。循小刺的目光望去，「啊啊」一声点了点头，职员带着闲话家常般的口气说道。

「那个人叫作托波，是个默剧演员喔。」

「总觉得这名字听起来跟假名一样哪。」

「他总是站在街角，靠讨些小钱过生活。每年盂兰盆节和岁末时举办的活动，他都会自愿来当义工呢。」

舞台上的托波，一挥手就变身成了圣诞老人。

他所演出的，是一名可怜的圣诞老人的遭遇。故事中，麋鹿逃跑了，他也没办法准备玩具，能当作礼物的，除了飞吻以外什么也没有。

「总觉得这故事好凄凉啊」

「他似乎没有亲人，连说话都很困难的样子」

职员同情似的说道。

「」

小刺也无言地注视着老小丑的热烈演出。此时，夏罗冷冷说道：

「现在可不是悠闲看表演的时候啊，小刺。你想刷新连续迟到的记录吗？」

「呜喔？糟糕！」

派遣管家的工作，基本上是采用时间固定的预约制。小刺这天也有相关工作的预定。能够帮忙照顾受诅咒所困扰的客户，这样的人才是很稀有的，所以她每天也都相当忙碌。

职员一边怜悯地望向小刺的胸口（或应该说是那把剑），一边说道：

「今天就先好好休息一下再过去吧？」

「对咒感者客户来说，这跟盂兰盆节和岁末都没什么关系的。我改天会再过来！」

小刺急忙步往玄关，夏罗也跳到了地板上，蹦蹦跳跳地追在她身后。

途中的走廊上，装饰了几幅裱框的照片。那些是在设施内所举办的活动，和前来探视者的纪念照。

「嗯？」

小刺在其中一张照片前停下了脚步。

元旦所拍摄的一副景象，围成一圈的老人们，中央正跳着狮子舞。

在那张照片的角落，一名吹着小竹笛的女孩，吸引了小刺的目光。

「她难道是，昨天晚上的？」

马尾和眼镜。带有几分怒意的面容。

「我不会认错的，是那个追着金牙猫熊跑掉的孩子。」

「小刺！你的伴手礼！」

职员手里拿着一盒鲜奶油蛋糕追了上来。

「喔喔，来得正好啊。」

小刺向职员询问，关于照片上那位小女孩的事。

「你说小瑞吗？啊啊，我当然认识啊。她的爷爷是乡镇会长呢，每年元旦都会带儿童会来这边表演狮子舞。不过明年可就没办法了呀。」

「为什么？」

「两三天前，这孩子家里遭小偷，保管得好好的狮子头被偷走了。」

「这世上还真有这么奇怪的小偷呢。」

「好像是个代代相传的重要物品。大概是觉得能以高价出售给爱好者吧？」

小刺向职员道过谢后，走出了门口。

「喂，夏罗。你捡到的护身符呢？」

「我是觉得应该拿到派出所才对」

纤长的尾巴从长靴中拿出了护身符，夏罗说道：

「不过你应该不是这么想的吧？」

「你不也很在意吗？金色熊猫跟小瑞之间的关联。」

「多多少少吧。」

三

年末的时钟以倍速模式快转。一眨眼的工夫，圣诞节的脚步也逐渐逼近。

大马路上的家电用品量贩店，正陈列着岁末大拍卖的宣传。展示在店门口吸引人潮的大型液晶电视前，聚集了一大票人群。

正好是晚间新闻的时段，报导着最近引起话题的事件，阳春的字幕映在整个大型画面上。

『动机不明！？在街头连续晈人的过路魔金色熊猫目的是诅咒或祝福？』

在人群之中，也包括瑞神情严肃地盯着电视的身影。

『第七起的事件，就在这