海龟则好像完全忽视了鸳鸯的举动。

“我们之中，真能和虚刀流一战的，也只有我和凤凰了吧……或者说只有我们能让虚刀流发挥出全力而已。”

“这是什么意思？”

说不定是不满于言外之意的全员无法匹敌宣言吧，川獭顶撞海龟道。虽然二人分别是河流（川）和大海（海），不过看起来却是完全相反无法相容的类型。

“刀会被使用者的实力左右。我们现在正在收集的四季崎记纪的完成形变体刀，只是传说能够给予持有者夺取天下的器量……又不会给予超越元持有者的武艺……刀会选择自己的持有者，可是，现在的奇策士小姑娘真得配得上虚刀流么？”

“再怎么说也是能够很好驱使真庭忍军的奇策士。不可小看。”

凤凰说道。

“因此暂时应该避免和虚刀流还有奇策士的冲突。海龟大人都这么说了，那么跟虚刀流对抗对于我们来说或许真得很危险。离得越远越好——么……无论如何，只要能够达成最终目的，对我们就没什么坏处。就让他们去把大部分的刀都收集起来吧……中央那边也有些动荡的迹象。”

“中央么？”

川獭一脸不爽地说道。

“那·个·女·人·——跟奇策士一样不是什么省油的家伙。尾张幕府里到底有多少个炸弹般的女人啊？”

“两个吧。”

海龟一本正经地说道。

“要是其他人都跟她们二人一样危险，幕府有再多的四季崎的刀都混不下去。”

“……无论如何，我们只要跟奇策士的路线相反就行了吧。凤凰大人——我们该如何行动？头领间的征刀比赛也中止了吧——”

凤凰“嗯”地点了点头，回应了鸳鸯这句要求返回原话题的提问。

“从现在开始应该一起行动。奇策士跟我说收集了贼刀‘铠’之后要回尾张——不过好像是很有她风格的谎话。她从萨摩的浊音港出发，坐船往虾夷去了。”

“……诶，虾夷，那么说？”

到现在为止一直沉默，一言未发的男子——“增殖的人鸟”，真庭人鸟，宛如自言自语般，用勉强能够听到的声音说道：

“啊，对了，双刀‘鎚’……应该、在、那边。”

“真是一如既往——您的情报收集能力还是不可小觑啊。跟那个蝙蝠简直不相上下。失去了蝙蝠的现在，收集刀的成败就看您和川獭了。”

凤凰如此褒奖人鸟道，而人鸟则没有什么反应，低下了头。他全身都在颤抖着，与其说是在害羞，不如说更像是在害怕。

凤凰想了想，“嗯”了一声。

“奇策士确实说过，双刀‘鎚’是所在已知的最后一把刀……原来如此，所以是虾夷啊。我们告诉奇策士所在的三把刀……应该分别是在死灵山、天童、江户——这回是从北向南啊。贪心不足的女人。难得把中央的举动告诉她了——算了，总是按照预想办事的家伙也很无趣。”

“那么，我们应该——去找除这四把之外的刀吧。”

“没错。还剩三把……我们只要拿到手一把，就打开了通往最终胜利的大门。最好能够拿到全部三把——这就是为什么要召集头领的原因了。您等这半年来在日本的四处奔走并非无用之功——就算不知道刀的所在，线索也多少会有些。”

“那……那个，”

这时人鸟再次开口了。

“那个……那个那个那个那个那个那个那个。”

“……怎么了，人鸟？”

“是关于、刚刚、你说的事情……关于刀的、所在的事情……死灵山。”

“死灵山？”

“凤凰大人刚刚说的死灵山……已、已经，没有……刀、了。不、不如说，死、死灵山本身……”

“……？”

看着凤凰那疑惑的眼神，人鸟开始断断续续磕磕绊绊地说明。这一方面是他性格的问题，另一方面则是因为说的事情连他自己都不能相信——所说的就是这种事情。

即便是高度评价了人鸟情报收集能力的凤凰，也一副不知所措的样子——还反问道“真的如此么？”

“没、没错……尾、尾张幕府也、不久就会得、得知这件事情吧……”

“……是么。”

于是凤凰再一次向“人鸟”确认道。

“情报真的没错么？”

人鸟无言地点点头。

“知道了。既然您点头了，那么就相信这是真的吧。不过，既然有那种怪物在的话，那除了让您出动之外别无他法了吧——狂犬。”

如此说道的凤凰，向右边看去——看向了将本应该在那里的忍者，真庭兽组的真庭狂犬。

然而。

那里却一个人也没有。

只有深深的——幽深的黑暗而已。

“……狂犬？”

他一边叫着名字一边左右四顾——搜寻着他的身姿。其他的头领——鸳鸯、川獭、海龟、人鸟也在做着同样的事情——可是，哪里都没有真庭狂犬的身影。

“川獭…