他们之所以背叛的理由。

说白了——就是为了金钱。

据说只要卖出一把就可以得到一个国家的四季崎记纪之刀——倘若得到十二把的话，总金额应该会飙升到天文数字吧。那等于是获得了开采巨大金矿的权利。

只要有了这些——不，考虑到现实问题，就算只能得到十二把中的三、四把就行——这样就能挽救真庭之乡了。

没错，是挽救。

现如今已不是战国之世。

尾张幕府——家鸣将军家的支配体制已持续了一百五十年以上，世间是可用“天下太平”四个字来形容的，一片和平景象。这个时代中——不，包括现代的历史上，可以说没有比这个时代的日本不血腥的国家。称得上像样的战争，就只有二十年前的大乱罢了。

天下太平，和平的写照。

基本上这是值得欢迎的——但不代表这种环境不会产生黑暗。

有些人，只能在战斗中活下去。

有些人，仅仅为了战争而被培养。

武士和剑士自不用说——真庭忍军和伊贺甲贺，以及包括风魔在内的，在战国时代和所有大名们似漆如胶的好汉们就是代表。

自实行尾张幕府体制一来，真庭忍军得以活跃的场合，就像螳螂方才所说的只有先前的大乱之时——其余的时候，顶多被委托相当于跑腿的工作罢了。

即使如此若是通常的忍者的话也许还能有适应时代生存下去的手段——但是真庭之乡的真庭忍军，在忍者中却是个异端，他们是只接收暗杀任务的忍者组织。

这种异形在和平年代如何生存？

只知晓战斗和厮杀的人们，在这种世道上怎么活的下去？

事实上——真庭之乡正面临贫穷。

连忍法都难以被传承的程度——实际上，在这一百数十年间，丧失了太多宝贵的忍法。

不光是忍法，去年竟然有人饿死了。

不使用的刀——只会生锈。

只会腐朽，而后死亡。

忍法忍术明明不是装饰品。

敢言者都会这样说，真庭忍军是金钱的亡者——但是，与其落寞成真正的亡者，变成金钱的亡者要好上不知多少倍。只遵从幕府的命令，实在不足以让他们活下去——倘若继续甘为幕府的家犬的话，不远的将来真庭之乡的人们，一定会无一例外地流露街头吧。

这时征刀找到了他们。

他们认为——被委以如此重要职责是最后的机会。

螳螂猜测，蝙蝠似乎从一开始就抱着要背叛的打算接受了奇策士的委托——他是与那位奇策士见面次数最多的忍者，也许有各种不和吧。

不过蝙蝠已经死了，所以谁也不可能知道事实。

只是，螳螂理解蝙蝠的感受。

他看不惯那个女人。

虽然有些说不明白，但就是看不惯。

就算蝙蝠没有提议要背叛，而且就算错过了这次机会，真庭忍军与那位奇策士也会从根本上决裂的。那么这个发生在这场征刀之时，可以说还算是好的。

不管怎么说。

这是真庭之乡的——最后的工作。

最后的机会，最后的工作。

事情已经开始了——虽说丝毫没有后悔的打算，就算有同伴失去生命，为了给他们雪恨，这是非完成不可的职责。

绝刀“铇”。

斩刀“钝”。

千刀“铩”。

薄刀“针”。

贼刀“铠”。

双刀“鎚”。

恶刀“鐚”。

微刀“釵”。

王刀“锯”。

诚刀“铨”。

毒刀“镀”。

炎刀“铳”。

为了收集这些十二把刀，出动的真庭忍军的头领正好是十二名，这感觉就像是某种符号一样——如果每人成功征缴一把的话，就能集结十二把变体刀了。不用任何人言明，自然地征刀以头领间的竞争的形式进行。

最后的分配和收集到的刀的数量成正比。

这么一来为了自己直属的部下，试图比其他头领收集更多的刀是人之常情——是忍之常情。可以说，这是同时刺激到同伴意识和竞争意识的优秀作战（当然，连一把都没有得到的头领的班的配额并不是零）。

但是，这个想法有一个漏洞——事到如今，螳螂如此想到。不对，只要是头领级的人都意识到了吧。没错，这是个没有其他竞争对手的时候才能发挥出最大效果的作战——

真庭蝙蝠，绝刀被咎儿夺回了。

真庭白鹭战败后，咎儿征缴到了斩刀。

据说——真庭喰鲛不得不同时和千刀的所有者敦贺迷彩以及虚刀流这二人当对手。

似乎完全陷进去了。

可是，没有办法。

有谁会想到那位奇策士——竟然准备了那种“秘密武器”。他们心想，现在悠闲地麻痹于和平的体制下的幕府不可能藏有与真庭忍军头领匹敌的实力者——原以为顶多就是隐密那种程度的——看来想得