瞬间沉默下来。久远寺凉子垂下眼睛一会儿，现出忍耐着疼痛的表情，很快地缓慢开口了：

「谣言传播得这么广吗？听你现在的话，就知道关先生对我们的事大概也了解了的样子……」

「可是，我并不相信，和夫人见面后，现在再相信那种中伤，就太没道理了。」

「关先生好像误会了。世间怎么谣传我并不清楚，不过，大概八九不离十吧。」

「啊？」

这位女士在说什么呀？连被写成新闻都觉得反感，难道她在说那则谣传是真的吗？

「我妹妹久远寺梗子现在的确怀孕已快二十个月，到现在仍没有生产的迹象。刚才关先生就欲言又止，大概因为这件事吧。而且，梗子的丈夫牧朗也如传言所说失踪了。」

我感到耳朵一带火烧般的发热。我的脸现在八成像喝了酒，一定很红吧。罹患恐惧面对人症、赤脸症、失语症，我本来就是这种男人。

客户当然不一定是事件的当事人。不，不如说并非当事人、而是家族才是客户来得自然吧。我没有比现在更期盼榎木津潇洒地上场，以心灵术似的魔法，一口气把事件给解决了。

然而，完全看不出来他有出场的迹象。穿裤子所需的时间早就过去了。

「久远寺家是母系家族，我祖父、父亲都是养子。而我父亲也没有男孩，就只生下我和妹妹两个孩子。」

像在遥远地方听到的久远寺凉子的声音，逐渐清晰起来。凝视着桌面的我，战战兢兢地抬起视线。

「很惭愧，我从幼年开始就经常生病……而且……」

她说到这里，停住了。模样非常地痛苦，像是立刻会倒下去似的。

「事实上，我不能生育，于是为了获得后嗣，我妹妹招了入赘夫婿。」

「那么，我是否说了非常失礼的话，那个……」

「请别放在心上。我已经二十八岁了，不会有人想到这个岁数了还没结婚吧。」

我真是个差劲的男人。即使直觉错了，也真太过份了。对女性而言，无法生育是极难启齿的事，而且，还让未婚的女性吐露了年龄。

「啊，如果是我自己的事，是无所谓的。尽说这些无趣的话，很抱歉。」

久远寺凉子紧握放在膝盖上的双手。手指头细得像小树枝。不过，像她瘦成这个样子，一般面颊都很削瘦、眼睛深陷。但是一直皱着眉头的她的脸，却找不到这些特点。反而像是中途停止生长的少女似的，甚至让人产生天真烂漫的感觉。看不出来已二十八岁。前面的刘海放下来的话，说不定像十七、八岁呢。

「不，我太早下结论了。很抱歉，不过，根本看不出来你的年纪，说是十多岁都相信。」

我直截了当说出心里想的话。然后，说出口后，立刻陷入非常羞愧和后悔的境地。久远寺凉子头低低的，寅吉则对着这么久还不进入正题的我，投来近似轻蔑的目光。

我很想抛掉一切，溜之大吉。

可是，很意外地，久远寺凉子竟脸朝下笑了。抬起头的她，竟格外的眼神明朗。

「对不起，我笑了。在这种状况下，是很不谨慎的。不过，老师真是不可思议的人。我正伤神该用什么态度谈家里的丑事，可是不知不觉地，紧张的感觉消失了。」

说完，她虽仍有些伤感，但是嘴角再度现出欣喜模样。即使这个时候，在短时间里，我一面感到轻微的耳鸣，仍必须等那烦人的羞耻心消失才行。

她所说的概要正如我所知道的。但是，重新得悉了藤牧夫妇当时的关系并不好，以及失踪当晚曾发生相当激烈的争吵。

我因为对藤牧氏有不像是会夫妻吵架的印象，所以有些意外。不过，我随即又想，我和他交情并不深，而且第三者并不了解夫妻的生活，没有必要抱着这种怀疑态度。

首先，我没想她告知我与她失踪的妹婿是旧识。由于一开始就面临这种再如何地偶然，但即使被怀疑也是没办法的局面，而且一直找不到说明的机会。

「有让夫妻感情不好的原因吗？」

「那是……传言，是牧朗先生胡乱猜疑？」

「猜疑？」

「我妹妹梗子和别的男性……」

「外遇吗？」

一直到现在都没说话的寅吉，做出一副正如我料的表情，从旁插嘴。

「这是事实吗？」

我制止似地问道。为了避免话题落入俗套，而且我担心好不容易开始多话起来的她，那颗心可能又会关闭起来的危机感。

「没有……至少我妹妹说没那回事。」

口齿不清晰的回答方式。

「那么，是牧朗氏毫无根据地怀疑令妹吗？」

「提到根据嘛，倒是有类似的事实关系。」

久远寺凉子的目光在空中稍微飘移了之后，不知如何是好似地继续说道：

「在我家吃住有个名叫内藤的见习医生，是一个在年轻时就受我家照顾的人。大部分的人都以为这个内藤会做女婿、继承久远寺的家业……」

「哈哈，后来牧