另一方面，在男子浴池这边……

「呼——想不到来到精灵岛后居然能泡到让双脚得以舒展的浴池。」

乔许露出一副来到人间天堂的模样，浸泡在浴池中。

他的身旁飘浮着一个水瓢，这是特地为只有手掌大的月读准备的简易澡盆。

此时，池水中噗噜噗噜地涌出空气。

「噗哈——！泡澡果然是最棒的！」

伴随着「啪唰！」水声，帕里亚冒出头来。

「你叫乔许……吧？抱歉，还特地麻烦你陪我过来，我的脚不方便，所以不太能走到这里。」

「不用放在心上啦，毕竟泡澡跟淋浴是两种不同的消除疲劳方式嘛！我觉得还是泡澡最棒了。」

说完后，乔许将冰毛巾敷在眼睛上。

这里跟女子浴池恰巧相反，从头到尾都洋溢着悠闲的氛围。两人万万没想到，墙壁另一侧的普莉姆罗丝正大肆举办「剥浴巾乱摸大会」。

「我问你喔，你的故乡是不是梅尼斯？」

「嗯，为什么你会知道？」

帕里亚贼笑道：

「因为我看你很习惯在这种澡堂洗澡啊！刚才在门口那边不是贴了一张『入浴须知』吗？」

「啊，嗯，经你一说，好像真的有耶……」

乔许想起澡堂门上贴了一张大张的手写公告。

——上头写着：

「洗净身体后方可入池。」

「危险，切勿奔跑。」

「请勿浸泡过久，以免热晕。」

「那张纸是跟我同为二年级生的安杰洛写的，他说：『一点规矩也没有！大家都应该向梅尼斯式的入浴礼仪看齐：当初建议盖一座公共澡堂的人也是他。」

「喔——」

「而且他还把自己的契约精灵拖下水，在彻夜赶工之下盖出这座公共澡堂。听说对东方人来说，不泡澡简直是一件不可置信的事。」

「原来如此。」

乔许不置可否地笑道。

他的主家塔塔拉家所在的神圣梅尼斯帝国，比起其他国家更重视「泡澡」这个习俗。

别看乔许这样，他个人也很喜欢这段疗愈身心的时光。

像这样泡在浴池中，白天心中的那团乱麻似乎也得以整理出头绪。

（还有……黎修莉……）

他茫茫地于心中勾勒出在学院长室见到的黎修莉倩影。

「对了，你们那时代的精灵岛也有黎修莉吧？」

「咦！」

话锋忽然转到黎修莉身上，令乔许为之一惊。

「那时的她是不是也跟谁订了契约？」

「……啊，这……」

乔许语无伦次地答道：

「说是契约，其实也只有订过一次口头契约，还没有真正缔结契约……」

而且虽然说是订了口头契约，乔许却连和玛贝拉斯一样与黎修莉正常对谈都办不到。

——那两人之间有着一份深厚的信赖。

她们的关系，对于光是能与黎修莉订约就开心不已的乔许来说，彷佛遭遇到有如被大榔头重重敲打后脑的冲击一般。

「喔……」

帕里亚吃了一惊，耐人寻味地说道：

「那么，你算是黎修莉的什么人？未来的主人？」

「呃、不，这一点还不能确定……」

他又语无伦次了。看到这样的乔许，帕里亚说：

「我又不是在责怪你。你看，你们是两百年后的人，那时我跟老姊都已经死了吧？对精灵来说，不见得只能拥有一个契约乐士，这点常识我还懂。」

「呃、啊……是、是啊。」

「——我只是觉得很庆幸罢了。」

听到他感触良多的语气，乔许不自觉反问道：

「庆幸？」

「对，如你所见，黎修莉心中只有我老姊一个人，老姊常不厌其烦地叮嘱她：『拜托你多喜欢一下我以外的人。』可是你也知道她是那种个性，根本听不进去。如果我跟老姊将来不在了，她能独自活下去吗——我老姊很担心这一点。」

空气中似乎飘荡着一股惆怅的氛围。

「说得……也是。」

「精灵真是不可思议啊……明明知道人类会比自己先死，为什么偏偏想留在人类的身边呢？」

「……这……」

乔许沉默了一阵子。

接着，他缓缓、谨慎地开口说道：

「是不是因为『即使不能永远在一起，也能在极为短暂的时光中感受到幸福』呢？」

「幸福？跟人类在一起可以感受到幸福？」

「嗯，不过我不是精灵，所以并不了解他们真正的想法……」

——黎修莉婷·罗莎·阿美蒂斯塔斯。

她是乔许有生以来交到的第一个朋友。

不知为何，曾是勃来的她和乔许相遇，却又别离。

当时的他还以为再也见不到她了。

打从她在乔许面前以勃来的姿态虚幻地消失之后……