喘起了气。

「你的表情总是会清楚地反映出你的想法，我猜猜看吧?你现在正在犹豫。」

卡特莱德说完後哈哈大笑，而他的笑容看来有一瞬间的扭曲。

——别瞧不起人。我有著更加高傲的自尊心。我的确想爬到上头，但是……!

海伦抬起头，眨了眨眼後注视著卡特莱德。她的视线十分坚定，反而是眼前的男人露出些许失措的神情。

「是的，我非常明白叔叔您说的话了。但是，这件事告诉我没有关系吗?这件事情是极机密吧，已经被我知道了哦。」

「因为我没有想过除了我们，竞还有其他人能解读出那些资讯。」

话锋一转，海伦自信十足地眯起眼睛，而卡特莱德则是耸肩答道。

「不过，知道的人是你真是太好了。因为你是我重要朋友的女儿啊。」

「如果是你，一定不会做出背叛我的举动吧。」他露出轻浮的笑容如此说道。

「是的。我也认为发现的人只有我真是太好了。」

两人互相对望著，轻笑出声。

「如果你把这件事泄露出去，我不仅会失去地位，还可能会有生命危险。明白吧!海伦。」

「我非常清楚。」

「幸亏你是一个聪明的孩子。若是这件事顺利成功，你一定也会获得好处的。你可以不用再工作，就堂而皇之地参加贵夫人的沙龙聚会。」（译注：欧洲上流阶级的已婚女性，在家中会客室举办的社交众会）

「唉呀，那真是太棒了。」

哪些是社交应酬话，哪些是真心话，连海伦自身也不太明白。当场反射性地将回应的字句直接脱口而出。

「我完全明白这件事了，叔叔。真的非常戚谢您。」

「啊啊，我很高兴你能理解。」

卡特莱德的笑容，到前阵子为止，海伦还把他当作恩人仰慕著。但现在她已经不这样看待了。你只不过是一个可悲的中年男子，海伦对眼前的男人下了这样的注脚，不过脸上依然露出灿烂的笑靥。

自己待在这里真的好吗?

杜德里坐在椅子上，双手握拳放在膝盖上，这不知是他今天第几次如此反问自己。视线往旁边一瞥，坐在那里的老人像是待在自己家中那般自得，就算问他也只会被嘲笑一番吧。

这里是伦敦市内的城内宅邸——也就是上流阶级滞留於伦敦时所住的宅邸——的其中之一。杜德里的老家莱纳斯家族，在市内也拥有一问小宅邸，所以这并不值得惊讶。但这问房子的主人才是问题所在。

威廉?尤尔特?格莱斯顿。他的父亲在印度贸易中成为大富豪，之後开始涉足政坛，而他自己也踏上政治的道路。年轻时是保守党，但後来变成自由党，以卓越的才干顺利地确立了自己的地位。目前任职财政部长，在理财方面拥有极高的声望。

他对杜德里来说并不是毫无关系，但也不是随意就能见到面的人物。他到底是位怎么样的人呢?而他真的会理会像自己这样一位学生吗?杜德里感到万分不安。

带杜德里来到这里的帕尼兹似乎与格莱斯顿有长年的交情，看来一点也不紧张。而这位博物馆馆长的交游到底有多广阔呢?这一点也让杜德里感觉到双重的压迫戚。

「他是个非常忙碌的男人。请不要太介意，就等等他吧。」

帕尼兹像是在说自家人事情那般惬意。当杜德里「是……」地含糊回应时，招待室的门打了开来。一名男性跟在一个外观整洁的仆人身後走了进来。

年纪大概五十几岁，比帕尼兹还年轻几岁。山羊胡修剪整齐，服装笔挺，外表看起来大方得体。但令杜德里不禁瞪大眼睛的是他全身所散发出来的气势。这位大人体格平凡，但光是走进房间，杜德里就感觉到一股压迫戚。

「哎呀，安东尼奥、莱纳斯先生。让你们久等了。」

男性——格莱斯顿用像开始议会演说般的宏亮声音打著招呼。

「有好一阵子没见到你了吧，威廉。身体健康就好，不过我本来就不认为你这个人会生病就是了。」

两名男子互相叫著对方的名字，互相握手。格莱斯顿面向杜德里，沉稳地笑著。

「这位是初次见面……吧。请多指数。」

「……我才足请多指数。我是杜德里?莱纳斯。」

杜德里颤著声自我介绍，但格莱斯顿并未因此而皱起眉头，仍是和他握手。手的劲道强而有力，光是这样杜德里就感到安心许多。

在格莱斯顿的邀请下，一行人坐上沙发。

「叫你杜德里可以吧。听说你是伦敦大学国王学院的学生啊?」

「……是、是的。」

「当学生的就要努力勤奋向学。话说回来，你不为我介缙一下身边的美丽女神吗?我听到传闻後可是很期待呢。」

这一段话让杜德里瞠大了双眼，和身旁的——爱达面面相觑。她也相当吃惊吧，错愕不已地注视著格莱斯顿。

「……那个、您、看得见她吗?」

「不。在我眼中看来这里只有三个人。但是我听