嗒摇晃，也因此减低了振幅。

帕尼兹好几次向海伦攀谈，但她都只是含糊回应。视线也频繁地游栘不定，偶尔看向窗外。杜德里看得出来她相当紧张，因为自己不久前也才有过相同的心情。

杜德里心想，虽然有件事想对海伦说，但现在先不提起比较好吧。马车经历一阵摇晃之後，开始慢慢减缓速度，进入众多耸立宅邸的其中之一。不久後完全静止下来，车门敞开。

杜德里伸出手，海伦搭著他的手定下马车。或许是因为还不习惯踩著高跟鞋走路吧，她看来有些寸步难行。杜德里瞥了帕尼兹一眼时……

「你打算丢下淑女自己一个人走啊?」

帕尼兹一脸打从心底感到错愕的模样，耸了耸肩。这时海伦已靠近杜德里身边，勾住了他的手臂。於是杜德里便与海伦手勾著手，成为她的护花使者，三人跟著仆人的引导进入宅邸。

杜德里能感觉到海伦勾住他的手一紧。她难得地一直垂著眼睑。

「没问题的。」

杜德里低语。或许是听见了他的这句话吧，海伦微微拾起头。然後——

「安东尼奥?帕尼兹先生、杜德里?莱纳斯先生、海伦?安?艾薇丝小姐，三位贵宾已经抵达。」

在人口处，三人的名字被高声念出。顿时可以感觉到好几道视线落在三个人身上。但是，不能在此时就被气势压垮了。海伦坚定地抬起头，而杜德里则是被她半拉半扯地一同走进宽广的室内。

天花板上挂满无数欧洲产的水晶，闪烁著光芒，踩在长毛地毯上，脚背几乎全被盖住了。暖炉中的火焰熊熊燃烧著，温暖了整个房间，大约有十几个人站在房里。有人站著谈笑风生、也有人一派悠闲地端坐在沙发上，整体气氛相当和谐，但从全员盛装打扮这点来看，可以知道这不只是单纯的聚会而已。

首先向他们靠近的，是一张杜德里也相当熟悉的面孔。

「唉呀、你们三个人都来了，我真是开心呢!」

那人是格莱斯顿。他也穿著一身摺痕整齐的笔挺燕尾服。平常他就是一位身处在任何场合中部让人感到震慑、相当具有存在感的人物，正式打扮後更是引人注目，连同性的杜德里都不由得看傻了眼。

格莱斯顿和帕尼兹短暂地打过招呼後，便面向杜德里露出微笑。

「好久不见了。承蒙您的招待前来这里，真是非常戚谢。」

「别这么说，你们救了我一命，招待你们是理所当然的。」

然後格莱斯顿转向海伦。

「初次见面，艾薇丝小姐。传言果然不假，你的模样十分美丽。」

「初次见面，格莱斯顿先生。承蒙您今晚的招待，真是万分荣幸。」

海伦流利地说出开场白，遵照礼节向他轻轻行礼。完全看不到她方才的紧张感，只是她直视格莱斯顿的姿态，有点不符合女性应有的举止，但格莱斯顿并没有责备她。

「那么，就请你们尽情享受这个夜晚吧。」

格莱斯顿沉著地微笑，手掌带向室内——坐立其中的人们。他让开身体，三个人便缓缓地走进室内中央。接下来才是真正的开始。

这是格莱斯顿在城内宅邸中举办的私人晚宴。并不是那种在社交季节开办的数百人规模大型舞会，这次只是极小型的晚宴，仅招待以往的老朋友，一起聚集在细心装潢的招待室中，开心谈天而已。

然而，即便是小规模的晚宴，却仍具有重大意义。因为主办人是相当具有知名度与权力的格莱斯顿。要是能被邀请到这里，便表示这些人充分受到这位财政部长的信赖，在其他方面上的影响力自然也难以估计。

杜德里与海伦也受到了邀请。前阵子他们经由帕尼兹收到邀请函，虽然上头清楚写著邀请的讯息，但他们对於自己就这样子接受招待仍感到不安，但既然主办者都开口了，一直畏惧不前也不是办法。

「晚安，莱纳斯先生。我是法兰西?阿尔德。」

「初次见面……阿尔德爵士。能见到您的面真是荣幸。」

一名仪态良好的中年男性走来，杜德里与他互相握手寒喧。如果杜德里没有记错的话，这位人物虽然并非出身名门，但由於他立下过功绩，让女王陛下颁授他爵士的勋号。

「格莱斯顿先生说过，你是他的『恩人』哦。真没想到，你这么年轻，应该还是个学生吧，你是伊顿公学的学生吗?」

「不……是伦敦大学国王学院。」

已是大学生的他，年纪正好是毕业於公学的同岁数，所以相当习惯被误认为小男孩。在阿尔德爵士的催促之下，他们坐到了沙发上。

「格莱斯顿他不肯告诉我详细的情形，只对我说有人想致他於死地，但是你和那名女性却阻止了那项计划。你们到底是使用了什么魔法啊?」

阿尔德爵士兴致勃勃地追问。杜德里思考了半晌，决定以和海伦那篇报导差不了多少的内容告诉他。杜德里断断绩续地说出事情始末，但阿尔德爵士仍然感到相当惊讶，甚至连连发出赞叹与欢呼声。

这么看来，前天所发生的事，便是现在杜德里