「说到艾薇丝家，在故乡的话还小有地位名声，但没有爵位。既无法谒见女王陛下，也不可能和各个贵族们来往。而且，父亲一定也不肯为我准备嫁粧吧。」

海伦仿佛事不关己地陈述，但那对於女性而言，应该是个很严重的问题。在这个女性的生存之道只有结婚一途的社会中，选择一个好人家有著重大意义。

「……你和父母戚情不好吗?」

「是的。」

海伦爽快地承认，脸上挂著一抹乾涩的笑容。

「虽然这是常有的故事。我母亲在我年幼时就去世，现在的女主人是继母。我和继母两人合不来，父亲也被继母吹了许多枕头风，所以只觉得我足碍事的存在。被送进寄宿学校时，还一年连一次也没办法回家呢。」

「那是一问糟糕透顶的乡下学校。」海伦又怨恨地加了这一句。那种事情常常发生——但实际上不能在她面前这么说。

「我父亲也相当地爱慕虚荣呢。明明没钱还随便雇用佣人，平常总是在赌博。那副样子还常常说什么自己总有一天也会进入社交界。就算有钱，那男人身上也根本毫无品行可言。」

「社交界……吗?」

在这个国家，不同阶级人们，各自居住於不同的世界里，而位於阶级顶端的，便是聚集著上流人士的社交界。尽管无法伸手触及，所有的人依然向往著那个世界、模仿上流人士的服装打扮、模仿他们的生活方式，尽可能地去接近那个顶端。

「你也想进入社交界吗?」

「是的。」

海伦表情一转，以开朗的笑容回答他。

「那么，为什么要当报社记者呢?还有，你是怎么成为记者的?」

「有一个名为卡特莱德先生的人，是我父亲的老朋友。因为那个人也认识我的母亲，所以很关心我。由於他人在伦敦，所以当我说我想离开家里时，他就帮我安排了伦敦的住处，也替我引荐了一位报社社长。」

海伦冰冷的表情稍微软化下来、语调也很温柔。听见与家人不合的她还有位庇护者，杜德里稍微松了口气。

「为什么要当记者吗……我想大概是因为想多少靠近那里一点吧。」

海伦的视线前方，是对岸的国会。

杜德里想起海伦所写过的报导。都是关於政治家的评论，书写风格既辛辣又富含亲切幽默。那是身为女性、又盼望著接近那里的海伦，才能写得出来的东西吧。以报导这种形式，的确多少能接触到自己憧憬的世界。

以女性而言，这是完全异於传统规范的存在，但杜德里并不觉得有何不妥。挺直背脊望著对岸海伦的站姿十分美丽。

海伦回过头看向杜德里，露出腼腆的笑容。这样的她有别於平常给人的成熟印象，显得有些孩子气。

「哼!又看得入迷了。你一点也没有学乖吗?」

这时爱达又出声对他说话。她轻飘飘地来到杜德里眼前，俯视著他。虽然不像刚才那般生气，但看来心情还是很差。

他并没有和方才一样被海伦捉弄，那他到底是做了什么才惹她如此生气?但他也无法如此反驳，只能无所适从地左右移动视线。

「你又做出不知在看什么的动作了呢。」

这时海伦蹦出这句话。爱达瞪了一眼海伦之後，飞离杜德里身边，而海伦则是看著他蹙起眉头。

「不……并不足、在看什么。」

杜德里只能如此回答。但海伦语气有些黯淡地说道：

「快点改掉你那种习惯吧。有可能会招致不必要的误解的。」

「不必要的误解?」

这举动的确有可能会给予他人奇怪的印象吧。杜德里偏过头後——

「你也不喜欢被强制带去教会吧。」

海伦以莫名不快的语气接著说。她别开视线、低垂著头。

「……曾经发生过什么事吗?」

海伦很明显是以个人经验对他提出建议。杜德里反射性地询问後，才在内心後悔是否问得太轻率了。看来自己真的应该多少学点如何对待女性比较好。此时海伦终於抬起了头，但她脸上的表情却是非哭非笑。

「呃、那个……是我问得太轻率了。」

「……那是从前，我还年幼、母亲刚去逝时的事情。」

杜德里和海伦两人同时开口。杜德里连忙闭上嘴巴，而海伦的眼神像是在望著比对岸国会大厦还要遥远的彼方。

「我的故乡在威尔斯的乡下，房子的四周就只有山、荒野和羊群那些东西。以前我就常常跑出屋子外，一个人在外头玩耍……那时候，我曾做出奇怪的举动。」

「……奇怪的举动?」

「我做了一个印象相当深刻的梦。」

杜德里眨了眨眼。

「现在也还有些记忆。有一匹鬃毛纯黑、只有眼睛闪耀著火焰般光辉的马，出现在我的梦中。它会在日暮时来到我眼前，安静地摇动它的头，像是在叫我骑上去一样。如果我拒绝，它就会从我眼前消失哦。」

海伦顿住，轻轻甩了甩头。杜德里不由得斜眼觑向