“什么啊，原来你很清楚嘛！”

我漂亮地避开如同锐利刀锋般的言论——这么想的人只有我而已，在大家眼中都是欲盖弥彰吧——然后喝了学姐泡的茶。

在独居公寓里，同样的食器凑齐四人份的可能性极低。更何况，学姐平常就几乎没找人来家里过。

正因为如此，所以我们用的杯子都不一样。我跟志乃用的虽然是相同的茶杯，但学姐却不是用茶杯，而是玻璃杯。阿虎拿的甚至是上面写着鱼类名称的陶制汤碗。那个汤碗——不是在寿司店里会看到的那种玩意儿——上面写的不是汉字而是片假名，看起来实在有些怪异。

“那么，跟梦路花有关的情报是……？”

学姐也坐了下来。四个人围在小小的暖被桌边后，终于进入了正题。

“总之，冰上字条中提到的梦路花，应该就是那名死亡的少女。”

“嗯？这是什么意思？”

“为了做一个确认，我联络了那一边的警署，并且让那名少女的双亲看了冰上的照片，结果果然中奖了。冰上曾经去过梦路花的家，访谈内容也都跟那场意外有关。”

“她调查四十年前那场意外的理由是……？还有取材的目的呢？”

“不，我并没有知道的那么多。那一边的警察似乎追根究底地问了很多没神经的问题，所以马上就被梦路花的双亲赶走了。”

“唉，旧伤口被撕开，没有人会觉得开心吧！”

梦路花的双亲想忘却痛失爱女的意外，但无法遗忘的巨大伤痕至今仍折磨着他们吧。

“不过这么一来，我们就不能忽视冰上调查的这起事故了。那些资料呢？”

“我都准备好了。”

不愧是职业水准，应该说这就是他的职业吧。

阿虎早就知道学姐会跟他要什么东西了。

阿虎动作迅速地拿出了几张纸。

写在上面的内容，大概是这种感觉——

四十年前，遥远的北陆乡下村落，有一名少女溺死了。

少女的名字叫作梦路花，当时是九岁的小学生。

溺死的场所应该是从学校到家里的河边道路。

从高山流下，宽度约三米的河川被村民当成农业用水，并从步满田地的村庄中间流过。

不过，也就是因为这种地理条件，水位增加时所造成的灾害也很大。为了防治水患，河边建了一道堤防，不过这已经是超过四十年前的事了。而且这座村落只是偏远乡下，并不是都市地带。

就连流过我们镇上东边的一级河川，在四十年前都没有一道像样的堤防。我记得父亲曾经说过，自己念小学的时候经常去那边游泳。

现在河边建起一堵高达六、七米的巨大水泥堤防，不过它却是在很久以后才盖好。

梦路花的村庄，在当时也只用土块堆出一道三米高的堤防，而且堤防侧面跟山坡一样长满了杂草。

那一天，河川因为之前的大雨而增加了水量与流速。

降在山区的雨水，不会立刻流入河川。所以无法只靠今天没下雨，或是今天出太阳来判断河川的状况。

事故，就是在这种情况下发生。

太阳下山后少女还是没有回家，因此相当担心的双亲请求了村内的青年团队帮忙找寻。因为有人看见少女下课后走回家的身影，所以众人在上学的道路上进行重点搜索，也去了其他小孩会去游玩的场所，但是都没有发现少女。过了半夜十二点搜索行动仍在持续，不过最后还是暂时中断了。隔天，在警察与消防队的协助下，整个村子全体动员展开了搜索行动。

搜索队的其中一人，在堤防的茂盛杂草堆里发现了一只鞋子。

那是一只被污泥弄脏的运动鞋。

在鞋跟旁边，用油性笔写上了‘梦路’的注音。

而且在鞋子附近，发现了疑似滑倒的足迹。

根据这些证据，他们做出了梦路花跌落河川的判断。

从此时开始，搜索行动的意义完全改变了。从当时河川的状况，与整整一天都没发现少女身影的事实判断，跌进河里的少女不可能存活。行动方针已不是搜索失踪的少女，而是确认她身亡的作业程序。

年幼生命的消逝令众人感到遗憾。不过就算变成了尸体，大家还是希望能把她送回家，所以每个人还是很努力地搜索着少女。

然而，连这点小小的心愿都没能达成。

“在没找到尸体的情况下，持续一周的搜索行动结束了。之后，她的双亲仍然等待着遗体出现，不过经过了一年都没有任何报告，最后就这样做出了死亡判定。”

一般而言，因为去向不明或失踪而无法认尸时，经过七年法院就会做出死亡判定。不过以客观事实而论绝不可能生存，而且又难以寻获遗体的状况下，则不在此限。

例如发生船难时，只要该人坐上那条船的事实经过确认，而且船只里找不到尸体，在周围进行搜索也没发现生还者的话，就符合前述的状况。因为在海面失去船只这个唯一“陆地”的人类，是不可能生存一年以上。