元子凝视着虚空的一点。肆虐全村的某种“东西”不断的将村民带走，那种“东西”来自村外、来自枞树林、来自基地。或许有一天，“它”会将两个孩子从元子身边带走也说不定。

2

“又有人死啦？”

清美拿着咖啡杯的左手停在半空中，苦着一张脸看着身旁的律子。

“这次又是谁？”

“前田勇，好像住在下外场。”

“不认识。印象中前阵子也有个姓前田的人过世，还是院长开的死亡证明呢。该不会是那个人的亲戚吧？”

“这就不太清楚了。少夫人的情况一直未见好转，院长也真是辛苦。”

“可不是吗，现在根本不是出诊的时候。少夫人的情况还好吧？”

“还是老样子，没什么变化。院长似乎在尽力维持她的生命，不过从院长的表情看来，好像没什么希望的样子。”

清美叹了口气。

“没办法，发现得太晚了。不过若真是那种怪病，少夫人也撑蛮久了，大概是院长一直不肯放弃希望吧？”

“嗯。”

律子点点头，并崎聪子刚好在这个时候走了进来。

“早啊。”

聪子礼貌性的回答清美的问候，两只眼睛在休息室里面扫了一圈。

“小雪来了吗？”

“还没来，怎么了吗？”

“小雪昨天是不是轮休？”

律子点点头。医院里的护士自行排定了轮休时间，每两个星期休假一次，昨天刚好轮到小雪。

“她说想回老家看看，前天晚上就出门了，直到昨天都还没回来。我还以为她直接来上班了呢。”

律子跟清美互望一眼。

“她还没来上班，我们也没接到她的电话。既然昨晚没回来，应该是打算直接来上班吧？”

“我也是这么认为，不过……”

聪子感到一丝不安，律子也好不到哪里去。早会时间，小雪依然没有出现。

“大概是舍不得回来吧？”

清美一派轻松的模样，脸上的笑容却十分僵硬。挂号时间开始，还是不见小雪的身影，聪子忍不住打了通电话到小雪的老家。

接起电话的人是小雪的母亲。聪子询问小雪目前人在何处，电话另一头却传来令人讶异的回答。

“小雪已经回去了。”

“什么？可是她没会宿舍，也没到医院上班啊。”

“这怎么可能？那孩子昨晚——呃，大概十点左右就回去了，还说今天一大早要去上班呢。”

聪子感到心中一凉。小雪的老家离外场并不算太远，大概只有两个小时不到的车程，如果她真的昨晚就出发的话，不可能到现在还没回来。小雪一定出事了，聪子心想。

“小雪怎么了？”

才刚挂上电话，难掩不安的律子立刻开口询问。聪子摇摇头，她觉得自己的双腿不断的发抖。

“小雪昨晚就离开了，一定出了什么事。律子，现在该怎么办？”

律子的脸色十分苍白，旁边的清美和其他护士也变了脸色。

“会不会是出车祸……？”

“不知道。小雪的妈妈说要打电话到亲朋好友家找人，如果还是找不到，就要报警了。”

“这……”

律子轻轻地抱着自己的双臂，她觉得十分不安。说不出来的恐惧浮现心头，久久挥之不去。

这时敏夫从二楼走了下来，距离挂号开始的时间已经过了十五分钟。

“啊，院长。”

聪子冲到敏夫面前，将事情的原委一五一十的向敏夫报告。

“我知道了。”敏夫的回答十分简短。

“院长，现在该怎么办？万一小雪真的出了什么事……”

敏夫点点头，心不在焉的模样，让聪子碰了一鼻子灰。丢下愣在原地的聪子，就转身走进看诊室。

“……院长真无情。”

安代拍拍聪子的肩膀。

“少夫人的病情那么危急，院长一颗心都悬在她身上，你就别怪罪院长啦。”

“可是小雪从来没有无故旷职，如今她下落不明，院长好歹也关心一下吧？”

“院长满脑子都是少夫人的病情，加上这阵子他也累了，你就多体谅体谅他，别跟院长生气啦。”

“是没错啦，可是……”

聪子十分忿忿不平，就连安慰她的安代也觉得难以释怀。她觉得聪子说的没错，敏夫的反应真的十分无情。医院里的同事突然失踪，就算再怎么疲惫，也不该如此冷漠。

“院长一定是太过疲倦了。”律子替敏夫说话。“我想他的体力已经快到极限了吧？”

“……或许吧。”

聪子小声的回答，闭上嘴巴不再说话。在场的其他护士也都沉默不语，面对这种情况，她们根本不知道该说些什么才好。

3

前田勇的死讯也传到了他任职的农会。

清水一听到这个消息，第一个念头就是“怎么又来了”。事实上这阵子