一切，请她暂时回避。登美子出来之后。叫元子去帮公公拿件新衣服过来，于是元子朝着通往二楼的楼梯走去。

“妈，发生了什么事啊?”

才刚爬上二楼。茂树和志保梨就从房间探出头来，脸上的神情十分不安。

“嗯。小孩子别菅。”元子的声音十分微弱，好像在说梦话一样。“下面有客人，你们待在房间里面别出来。”

看到两个孩子点点头之后，元子用手压着隐隐作痛的胃部。

该不该跟孩子们说他们的爷爷已经去世了?可是岩老走得那么突然，元子不知道该怎么跟孩子们解释才好，弄不好的话，说不定会造成他们一生无法磨灭的心灵创伤。一想到这里，元子顿时出了一身冷汗。公公婆婆总是责怪她喜欢担无谓之心，她也知道自己总是想太多。或许将爷爷的死讯隐瞒起来，反而对两个孩子是个伤害也说不定。如果没有信任的人告诉自己该怎么做，元子根本不知道该怎么下决定。

叹了一口气之后，元子打开衣柜。死者在换上寿衣入殓之前，按照习俗都必须穿着平时的家居服、睡衣或是简便和服。既然登美子指明简便和服，那就拿简便和服吧。元子打开抽屉，寻找看起来比较称头的和服。

元子的心中突然浮现这个念头。今年夏天，山入的那三个老人家不幸病逝。印象中之前好像也有哪户人家举行过葬礼。如果没记错的话，应该是加奈美认识的人——严格说来应该是加奈美母亲的朋友死了才对。在加奈美经营的千草休息站里面，酒客所谈论的话题不外乎是今年夏天死了很多人，要不就是村子里的丧事特别多，就连元子自己也曾经好几次看到村子里的送葬队伍。今年有点不太对劲。印象中好几个人都说过同样的话。不过元子都不当回事。对她而言，与其“说”村子里一连死了好几个人，还不如“听说”村子里死了好多人要来得恰当。

元子突然感到鸡皮疙瘩。大家谈论的事情如今也落到自己的头上。这就是死亡，从今年夏天就一直持续不断的死亡。

元子猛然转过头，看着站在身后面色不安的两个孩子。

元子摇摇头。这跟岩老的死没有关系，他不是死于意外。

元子又摇了摇头。没有人会夺走自己的孩子。

只要不接近国道就没事了。

元子试着说服自己。

3

“多津，你听说了没有?”

大冢弥荣子三步并成两步的跑进竹村文具店。

“前田家的岩老死了呢。”

“什么?”佐藤笈太郎大为讶异。

“岩老死了?那么健康的人居然也逃不过死神的召唤?”

“……怎么会这样?”

多津连忙询问弥荣子。

“早上登美子一觉醒来，才发现身旁的严老全身冰冷。说来还真有点毛骨悚然。”

“到底是怎么搞的。”大川浪江苦着一张脸。“真不知道为什么，怎么一下子死了这么多人。我们那儿的松村最近也才死了女儿，还是富雄去替他们张罗丧事的呢。”

“就是说啊。”弥荣子接口。“大冢木料场的儿子也死了。”

“我看一定大有问题。”广泽武子意有所指。“你们不觉得奇怪吗?自从入夏以来，村子里就死了好多人。若加上山入的那三人，短短的夏天就走了五个人呢。”

“五个人?”笈太郎瞪大了眼睛。“有那么多吗?”

“怎么会没有?”武子反瞪了回去。“光是山入就三个人了，再加上大冢的儿子和松村的女儿，不是一共五个人吗?”

弥荣子摇摇手。

“不是五个，是六个才对。别忘了岩老也死了。”说到这里，弥荣子突然歪着脑袋思考。“慢着，前阵子好像也发生过类似的事情。”

“我想起来了。”岌太郎拍拍自己的大腿。“中野家的儿子也是最近才去世的。”

“真的吗?”大川浪江屈指计算。“那就是七个人了。”

“不对不对。不只七个。清水家的女儿不是也死了吗?大川家也有人过世，好像叫做大川茂的样子，说起来银浪江还是亲戚呢。”

“对对对。”说完之后，浪江的脸色顿时一沉。“总共九个人?”

“哪有这么多。”武干一边在嘴里喃喃自语，一边屈指计算。“七个……八个……九个……咦?还真是九个呢。”

多津倒抽一口气，一股寒意从背脊直上脑门。

“你们都忘了派出所的高见警官。”

老人们顿时面面相觑，一句话也说不出来。看着大家的狼狈样。多律知道绝对不只九个而已，她自己就看过好几列送葬队伍从店门口经过，其中有安森工业的队伍，还有丸安木料厂的人。即使不知道病逝的人到底是谁，保守的估计也至少还有两三家以上才对。这个数字实在不太寻常。

“有问题，其中一定大有问题。”

笈太郎伸手拭去前额的汗水。

“会有什么问题?”武子环视周遭的众人。“又不是发生什么意外，大家都是病死的。”

“该不会是传染病吧?”