或是高钙血症的可能性背书。

院长。一旁的田茂悠子忍不住说话。

阿吹到底得了什么病？

可能是急性肾功能衰竭，不过真正的死因还是要等到解剖之后才知道。

原来如此。

悠子的表情十分复杂，她不知道该高兴还是该难过才好。父亲定次也好不到哪儿去，恐怕在场的所有人都有相同的感觉。阿吹才刚刚失去兄长和儿子，本身的年纪也不小了，接二连三的打击早就让她心力交瘁，大家都在担心她会不会走上自杀的不归路。事实上若对外宣称阿吹是自杀身亡，也不会有人感到奇怪。

阿吹的年事已高，再加上接连好几天都是酷热天气也难怪会发生这种事。

定次自言自语，仿佛在替自己找个合理的解释。阿吹的死因其实与岁数和天气无关，只要提早就医，急性肾功能衰竭根本不会致人于死地。然而敏夫并未将心中的想法说出来。

治丧主委是中外场的小池先生吧？找个人先跟他联络一声，寺院那边由我来联络就好。

离开后藤田家之后，敏夫走在炙热的柏油路上。

后藤田秀司、村迫秀正、后藤田吹，就在短短的半个月之内。

敏夫告别上外场的部落，以手帕拭去额头的汗水。

（村子被死亡所包围）

纤细敏感的多年好友曾经说过这句话，如今敏夫感到整个外场村似乎真的被不知名的物体团团围住。

（有事情要发生了。）

不可能。

还会发生什么事情？

日本全国到处都看得到像外场这种逐渐走向死亡的山村，村子里的人个个过着数百年如一日的生活，一点变化也没有。更何况这里是有如一滩死水的乡村，又不是走在时代尖端的大城市，有的只是无益又无害的永恒不变罢了。敏夫实在看不出这种万年不变的村子到底会发生什么事。

然而，敏夫却无法挥去心中的异念。

他们的死法几乎一模一样，好像是被同一种东西害死似的。

电话铃声响起的时候，静信正打算将桌上的稿纸摊开。他制止打算接听电话的池边，自己拿起话筒，耳边顿时听到敏夫的声音，语气有些僵硬。

敏夫吗？有事啊？

敏夫的回答十分简短。

阿吹死了。

静信说不出话来，脑中浮现出自杀二字。年迈的阿吹在今年夏天连续失去儿子和兄长，如今已是八月下旬，傍晚时分的凉风充满了初秋的萧瑟。白天虽然依然酷热难耐，日出日落间却令人不由得感到季节的变换，一连失去多名亲人的老婆婆在这种气氛的催化下，也难怪会走上绝路。

仿佛察觉静信的心思一般，敏夫继续说下去。

不过不是自杀，我想应该是急性肾功能衰竭。昨天晚上去世的，今天一大早就被下外场的矢野妙发现。我才刚从后藤田家回来而已。

静信低头无语，喉头仿佛被一团物体哽住了一样说不出话。一旁的池边直盯着静信，仿佛察觉事态不对。

我请他们通知治丧主委，对方可能等一下就会跟你连络。

我明白了，谢谢。

嗯，就这样。挂上电话的敏夫令人感到格外冷漠，说话的语气不带半点感情，十分的公式化。静信不知道该如何面对这个坏消息，他并不感到特别惊讶，却又无法保持平常心，或许电话那头的敏夫也有同样的感觉。

发生了什么事？

看到静信放下电话之后，池边连忙询问。

后藤田家的阿吹过世了。

什么？池边大为震惊。

难道

听说是肾功能衰竭而死。昨晚过世的，知道今早才被人发现。

看到池边露出宽心的表情，静信才知道原来他也跟自己有同样的猜想。这时鹤见和光男快步走进办公室，察觉气氛不对的两人立刻开口询问。当他们听说阿吹过世之后，鹤见马上问了一句是不是自杀，等到明白阿吹的死因之后，鹤见跟光男两人对望了一眼。

怎么又来了？

令人窒息的沉默笼罩办公室，梗住静信喉头的物体也正是这句又来了。这已经是今年夏天的第七件讣文了，而且全都集中在这短短的半个月之内。秀司、山入的那三人、小惠、义一，再加上阿吹。

光男率先打破沉默。

看来今年夏天不太寻常，搞不好事情还没完呢。

静信看着光男，脸上难掩讶异的表情。

还没完？

对啊，以前也发生过类似的事情。话才刚说完，光男立刻露出尴尬的笑容。那时副住持还太小，大概不记得了吧？

嗯，我还有印象。鹤见表示同意。大概是二十几年前的事情了吧？梅雨造成山洪爆发，在河边玩水的两个孩子就这样丢了性命，之后就发生了一连串的事情，全都跟水边有关。

对对对，老住持也是在那年入秋的时候去世的。

光男十分感慨，旁边的鹤见立刻瞪了他一眼。

说这种话太不吉利了。

啊对不起，我没那种意思。