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坐在长椅上的沙子将露出裙子外的两只小腿前后摆动，看起来颇为天真无邪。然而一想到她那较弱的身躯居然罹患如此怪异的疾病，又令人感到不忍。静信觉得他对沙子的同情与对小惠的怜悯其实是同样的感情。

不管怎么说，至少还有一半的时间是健康的。

室井先生，你就不必替我难过了。

沙子的坦率让静信为之苦笑。

我不是在替你难过，而是在替村子里另一个女孩子感到惋惜。那个女孩子今天过世了。

啊

她比你还大上几岁，实在是走得太突然，太意想不到了。如果可能，她或许也希望像你这样一半的时间生病，一半的时间过得健健康康的，只要能活下去就好了。

你跟那个女孩子熟悉吗？

她是信众家的女儿，也不算特别亲近。

那就怪了。

静信转头看着沙子，沙子也歪着小小的脑袋抬头望着静信。

既然没什么交情，为什么会感到难过？还是说你对全体信众都是一样的？

这也不能这么说啦。毕竟她还很年轻，今年才高一而已。

该说你浪漫呢，还是多愁善感？沙子站了起来，拍拍沾了灰尘的裙子。你好像觉得年轻人的死特别残酷似的。

静信有些讶异。

难道你不觉得残酷？

沙子回过头，脸上挂着胜利者的得意笑容。

死亡对任何人都是残酷的，这点你不知道吗？

静信为之语塞。

死亡就是死亡，年轻人的死跟老人家的死都是一样的，善人的死跟恶人的死也没什么差别。死亡是等值的，没什么特别残酷的死亡，或是比较能够接受的死亡，这就是死亡之所以可怕的地方。

死亡是等值的静信重复少女的话语。

年纪是大是小、为非作歹或是慷慨助人，这些外在的评价都是只有人还活着的时候才有意义。无关年纪或是个人的人格特质，死亡总是在该来的时候就会造访，然后将人们辛辛苦苦建立起来的一切加以摧毁，你不觉得所有的死亡都是很残酷的吗？

静信点头。

啊我该回家了。以后我还能到这来吗？

想来就来吧，这是你的自由。不过晚上出来真的很危险，自己小心就是了。

我的自由只有别人的一半，才不会为了小小的危险舍弃自由呢。你常常到这里来吗？

偶尔为之罢了。

真的吗？那我下次会把书带在身上。如果碰巧遇见，愿意帮我签名吗？

静信露出微笑。

当然愿意。

院长。

从治疗室走出来的敏夫才刚经过挂号处的前面，就被从柜台后方探出头来的武藤叫住。

院长会不会参加清水家的告别式？

敏夫脸上顿时出现尴尬的神情。

嗯几点开始？

十一点。武藤回答。经常光顾creole的武藤与清水有数面之缘，这场告别式他是去定了。

你也会去吗？

我跟清水见过几次面，于情于理都应该去吊唁一下才对。守灵那晚有事无法前去，告别式说什么都要露个脸才行。

说的也是。敏夫喃喃自语。其实敏夫并没有逃避的意思，只是一想到守灵那天遭受的对待，顿时感到有些怯步。德郎怨恨的眼神，宽子意有所指的弦外之音，以及清水武雄自我克制的神情，敏夫知道清水家的人全都对自己十分不满。宝贝女儿发生了那种事，也难怪清水家会敏夫十分反感，只是敏夫平常与清水家颇有交情，这种一百八十度的大转变更是令人感到寒心。

敏夫叹了口气，向武藤表示手边忙完之后就会过去。这时电话铃声响起，十和田拿起话筒，讲没两句之后转身看着敏夫。

丸安木料厂打来的。十和田用手握住话筒。安森家的义一先生好像不太对劲。

不太对劲？

敏夫走进柜台。结果话筒之后，安森厚子的声音从另一端传入耳际。

义一先生怎么啦？

丸安木料厂的安森义一罹患帕金森症，多年来一直卧病在床。年事已高的他就算出了什么状况，也一点都不会令人惊讶。

好像意识不清的样子。叫他的名字也没反应，呼吸十分短促，脸色呈现暗红色。

厚子是个老资格的看护，描述起病人的情况非常有条不紊。她透过电话向敏夫表示义一这两天有轻微发烧，今天早上血压开始下降，胸腔出现杂音，还不忘告诉敏夫她前几天才替吞咽困难的义一做过临时处置。

我马上过去。

敏夫指示厚子替义一戴上氧气面罩之后挂上电话。在一旁观察的武藤不由得露出苦笑，因为敏夫的脸上露出浅笑，仿佛为了找到不去清水家的正当理由感到高兴。

不好意思，义一先生的情况蛮危急的，可以请你替我包一包奠仪送去清水家吗？

嗯，没问题。

顺便替我向清水先生致意。

拎着公事包的敏夫穿