」

穿着红色短裙的店员递出插着牙签的炸鸡块，静摇摇手表示不要。

想要的不是这些东西。

这样的东西不能温暖内心。

静买了一包火柴，然後离开商场。

回到家中，母亲不在。

玄关和走廊的电灯都亮着，大概刚刚才出门吧？鞋柜上的花瓶旁边放着一张字条：「我去取预订了的蛋糕。」

拿起字条，走进厨房看看，烤箱里的鸡已经烤好。冰箱里的沙律也准备妥当。

看过晚饭的菜肴，正要离开厨房时，母亲预早设定的电饭煲时计哒的一声发响，开始煮饭了。

烤鸡也好、蟹肉水果沙律也好，主食始终是白饭，这就是日本人的圣诞节。

走进客厅，静从书包拿出通告，和母亲的字条一起放在餐具桌上。看到桌上的小罐，从中取了一颗巧克力，然後砰的一声坐在沙发上。

坐下来才发现自己忘了开空?#123;和电灯，不过又不想再站起来。

从走廊透过来的灯光、加上邻居那辉煌得不像普通住宅的灯饰，使室内有着微弱光线，气氛也不错。

其实也不是那麽疲倦。不过一旦坐下就不想再站起来。母亲应该不会这麽快回来，就这样懒洋洋的待一会吧。静打开包装纸，把巧克力放进口中。

「咦？」

在沙发上躺下时，大腿碰到甚麽硬物。把手探进袋里，拿出来的是刚才买完就忘掉了的、贴着百円店标记的火柴。

「六盒火柴卖一百円吗？」

不知道这样的价格是否合理。因为从来没买过火柴。

为甚麽突然想买这样的东西？静在昏暗的灯光里想。

大概是因为「那个」吧。想到东西就在伸手可及的地方。

读了学校图书馆通讯《Library》年末号的「想在冬天看的书」的特集介绍後，静在最近两星期重读了几个童话故事。大概是这个原因吧。

《AChristmasCarol》、《TheSnowQueen》、《ADogofFlanders》……。还有《卖火柴的女孩》。

隔了多年重读《卖火柴的女孩》，令自己吃惊的是从前和现在对故事的解读完全不同。

小时候看这故事，只是觉得饥寒交迫却无人伸出援手、最後冻死街头的年少的主角很可怜。

可是，今次重读的感觉不一样。

站在女孩的角度看，在死前──即使是幻觉也好──得到了自己想要的东西，这故事也不一定是悲剧吧。

发现女孩屍体的大人们连说「真可怜啊」，是因为他们不知道前夜发生的事。

女孩被最爱的祖母拥抱着，一定觉得很幸福。

所以，静就开始想火柴光里出现的幻影的问题。

「幻影……吗？」

静剥掉外层的塑胶包装，拿起一盒火柴。在沙发上坐起，把玻璃烟灰缸拿过来，亮起一根火柴。

火柴比想像中燃烧得更明亮猛烈。

也许因为灯光昏暗，火光照亮的地方显得格外明亮，简直像是从另一个世界切割下来的空间一样。

火已经烧到火柴中间，於是吹熄火柴，放在烟灰缸里。家中无人吸烟，所以这个簇新的烟灰缸从来只像玻璃装饰品般的放着，现在则盛着一支燃烧过的火柴。

点亮火柴前後的分别就只是如此。

不错，所谓的幻影是不会出现的。

因为那只是可怜那女孩的神赐下的第一份和最後一份礼物。

对於不冷不饿、每天都会上学的少女来说，神不会有甚麽恩赐吧。

「刚才不吃那颗巧克力就好了。」

那样应该会比较理解到饥寒交迫的卖火柴的女孩的感受。

「如果我明天就要死去，神会把幻影赐给我吗？」

神以怎样的标准来决定向谁伸出援手？神会觉得在这样完善的环境里生活的羔羊，不必自己的帮助吗？

那样也好。静一边低语，一边亮起另一根火柴。

混杂着黄色和橙色的火光，就着阳光一样。火光中出现两个和自己穿着相同的校服的少女。

静笑了。看，我不必依靠神，也能靠自己的力量制做幻影啊。

不过，这能称为「幻影」吗？其实这只是刚才离校时看到的影像，像播放录影带一样在眼前重现。

拖着手走路的两人。

其中一人是同级邻班的二年生，另一人是一年生。两人是姊妹。

两人都没有说话，只有她们头上成对的黑色丝带发出象徵幸福的光辉。

（译注：这里的两人是祥子和佑巳，相关情节在《いばらの森》小说的最後部分。）

静把烧完的火柴放在烟灰缸里。余韵一般的白烟慢慢升起。

静不是羡慕她们，也不是想成为她们的其中一方。

那麽，为甚麽自己会如此在意那两人的事？

的确，那是非常美丽的光景。单是回想已令人陶醉。可是，只是这样吗？

静再点亮一根火柴。