。

「没问题的，就算是给勇者的试炼，你也一定能克服。」

桑田替不安的温打气，他有半晌仰望着桑田平静的面容，接着放缓神情点点头。

「快～点～念～」

「不是慢慢讲就对喔，小玉。算了，我要念罗……在本格区域内触摸十只狗……啊？」因为小玉吵个不停，我姑且先念出升官图地图的课题，不解地歪歪头。

「咦？只要摸狗就行了？」

「光是摸狗的话，我也办得到……不过，考验真的那么简单吗？」

桑田和温听到这太过单纯的课题后面面相觑，反倒流露困惑之色。

「嗯，上头只写了这些，我们也不必想太多。」

我告诉困惑的两人。虽然我一瞬间也感到困惑，但刚才的课题也同样莫名其妙。

「毕竟，这可是爱胡闹的魔神主办的『魔神升官图』游戏啊。」

我对还没见过基耶纳的两人斩钉截铁地咬定，他们暂且同意地点点头。

「快来解决课题吧。」

我重新催促大家。

「多加良……狗是什么？很可怕吗？」

此时，小玉再度以稚气的嗓音提出幼儿等级的问题。

「咦？小玉你不知道什么是狗？」

「人家今天才刚出生！」

温忍不住脱口一间，小玉双手插腰承认道。

「原来如此，那你很多事都不知道罗？呃，狗是有四只脚，毛茸茸的……」

「有……有四只脚，毛茸茸的？好好……好可怕！」

温立刻担起说明工作，形容得却不出色。别说让小玉理解了，还使她更害怕起来。

「百闻不如一见……先找到一只狗给你实际看看比较快。总之，狗并不可怕，你放心吧。」

我介入两人之间提议道。这么做比较快——尽管课题没有时限——也可以早点完成。

温和小玉都点了头，我们开始往周边寻找狗的踪影。

最先发现狗的人是桑田。

「大家过来这边。」

我们依照她的呼唤来到村山家的屋檐下集合，发现那儿有只看门狗——从狗屋的名牌来看，是名叫莱斯的柴犬。

「小玉，这就是狗。就和我说的一样，有四只脚、毛茸茸的。」

当温在实物前重新说明时，小玉就爬出背包就近观察莱斯。

「喔喔，这就是狗……的确不足为惧，而且人家比较可爱！」

先不提前半段，她在后半发出毫无根据的胜利宣言。

「……是吗。快点摸摸看吧。」

我当作没听到后半句台词催促道，小玉战战兢兢地伸出手，却在即将触及狗时停住不动。

「小玉，不要紧的。」

「嗯，它现在不会动，也不必担心被咬，来。」

和刚才自信十足的宣言截然不同，小玉抖得一身铠甲喀喀作响，在桑田与温也催促后依然没动，因此温率先摸了狗。

从那毫不犹豫的动作来看，我确定他没有洁癖，而小玉确认安全无虑之后总算也摸了摸狗。

「人……人家摸了！果然不足为惧！」

明明只是指尖稍微碰到一点，小玉却像是达成壮举般挺起胸膛，看得温拚命忍住笑意。

另一方面，我的脑海中浮现新的疑问。既然没有洁癖，温为何不愿别人碰他？但这问题就和他的植物的成长一样，还是慢慢观察寻找答案比较好。

我做好决定，在两人摸狗之后看看升官图地图。

我们所在的格子在不知不觉间浮现十个狗掌标志，其中一个像足迹般被涂黑了。

「正常来想，这代表第一只狗过关了吧。这么说来，只要再找到剩下的九只就行了。」

尽管基耶纳本身是个超乎普通范畴的存在，但我不去考虑这一点，指着足迹如此判断，桑田和温也点点头。

「那我们快去找下一只狗。」

我不情愿地听从某具人偶的号令，和大家继续踏上寻狗之路。

「这样……就找到第七、第八只了。」

狗不愧是历史悠久的宠物，即使在狭窄的一格范围内，我们也没花太多时间便找出了八只。

温在鞋店——不过，这里主要贩卖拖鞋和草鞋——门口找到的两只看门狗都是咖啡色的，似乎是一对母子。

时间停止的长毛杂种小狗抱着妈妈的肚子，睡得正香。

「好可爱。」

当桑田摸摸小狗的头，温也朝它的背部伸出手——彷佛要避开桑田的手碰到自己。

我也依照一开始的约定不去碰温，转而触摸母狗。狗毛实际摸起来意外地硬却十分滑顺，让人有种幸福感。

「温，你不摸大只的狗吗？」

早早厌倦这个课题，如今回到背包里的小玉这么问他。

「小玉，它不叫大只的狗，是狗妈妈啦。」

温不知为何纠正了小玉的用语，却没有朝母狗伸出手。

「它摸起来的触感和小狗不同，很舒服喔。」

我也注意