艾苹被父亲的大手牵着，来到棋盘庭园中最大的一座凉亭。

「爸爸，我们要去哪里?」

林木间飘散出阵阵的烤肉香味，凉亭里的侍女们正准备着午餐，她们掀开提篮并忙不迭地烤着肉。

见到凉亭边排列着一只只雉鸡，艾苹不禁眉头深锁。

有三名男性与一群妇女围绕着猎获物，那两名男性戴着狩猎用的咖啡色帽子、身穿宽松的裤子，另外一名男性则穿着不像狩猎用的深灰色大衣，头上还戴着一顶黑色帽子：他们或蹲或站地检视着猎物的品质。

「我想要介绍来参与猎雉鸡的客人让妳认识。」

「都是一些不认识的人。」

「所以才要介绍给妳认识啊。」

父亲的语气温柔却不容反驳，从以前就是这样。

每当父亲像这样面露微笑时，反而更令人难以捉摸，那或许是因为他没有正面迎视艾苹的缘故；每当父亲表明是为了艾苹时，反而更令艾苹忐忑不安。

艾苹思考着这些事情时，忽然间她绽开了笑靥，因为她发现布莱恩正站在不远处的树木旁，艾苹并不晓得布莱恩也有参加这个活动。

如常给人和善印象的庞大身躯，似乎变得更加结实、高大了；布莱恩见到艾苹倏地露出笑容，并轻轻朝她挥手。

艾苹不自觉地放开父亲的手，奔向布莱恩。

「布莱恩——」

「哎呀——好久不见了，艾苹，妳越来越漂亮了。」

艾苹闻言随即漾出笑容，她身穿露出脚踝的绿色礼服，外罩一件白色围裙；那是一件犹如天使羽毛般轻盈、无论怎么东奔西跑都能紧紧依附身躯的礼服。

「反倒是布莱恩，你是不是稍微变胖了?」

「都是宿舍的伙食书我吃胖的。」

「骗人，你从以前就是这个样子了。」

布莱恩没有因此感到不悦，反而是瞇起眼睛笑着。周遭的男士们看起来似乎都望向这边，或许他们是认为两人简直像兄妹一样吧，那也无所谓——反正没有人知道真相。

虽然很快乐、很高兴，却又感到非常悲伤，然而脸上仍不由自主地露出笑容。

「艾苹，过来。」

父亲眼中带着怒意并语气严厉地说道，布莱恩则轻声低喃：

「去吧，艾苹。」

「待会儿见，布莱恩。」

艾苹回到父亲身旁时，父亲突然瞇起双眼看着艾苹的脸庞。

「艾苹越来越像拉薇妮亚了吶。」

「什么?」

艾苹忽然涌起一股不安，但是自己明明一直以来都希望能长得像妈妈的啊。

午餐似乎已经准备妥当，父亲开始向周遭的客人介绍艾苹。

「不好意思，让大家久等了。」

「不会、不会。」

男士们一齐靠近艾苹。

艾苹神态镇静地观察着那些男士及站在其后的女性，男子个个品味高尚、身材挺拔而刚健，投向艾苹的视线带有几分调侃意味，像是看待出现在与自己身分不符的场所的小孩子，而那些蓝、黑及淡褐各色瞳孔，正如同刚刚对着雉鸡般似有若无地鉴定着。

艾苹心想，我知道这种视线，我以前曾经看过，那是客人看着妈妈的眼神，妈妈似乎就是为了对抗那种视线而大肆购买华丽的礼服。

「艾苹，打招呼。」

「请多多指教。」

艾苹一面回想斐莉儿请安时的模样，一面拉开礼服裙身并微弯下腰。

「请多指教，我是罗杰，我想您应该知道目前从事贸易工作的家父。」

「我叫做麦纳马拉，最近刚晋升少尉。」

谁的来历如何我根本没兴趣，也完全听不懂啊——像是喜欢司康饼更胜于派、有养三只狗等等的话题还比较有意思——

布莱恩走向远处的凉亭看着这里，艾苹失望地明白到布莱恩想必不被允许加入这群男士的谈话，他说不定也没有收到正式的邀请。

「艾苹?莫亚迪耶小姐，我是夏洛克?哈克尼尔。」

最后一位向她伸出手的男士，完全没有表明自己的来历，也只有他没穿狩猎服装而格外引人注目；此位男士相貌堂堂，淡褐色的眼眸中不带有一丝杂质，额头到鼻端直至下巴的线条分明。

对了，莉儿好像曾说过她是和哥哥一起来的。

——虽然哥哥的缺点是冷漠又迟钝，但是因为哥哥相当潇扎（洒），所以大家就不会去计较这些喔——

这个人就是莉儿的表哥吧。

接下来介绍的女性们一一向艾苹打招呼，她们应该是那些男士们的姊妹或是母亲，不时地自遮挡阳光的帽缘下偷偷打量着男士们。

佣人开始着手摆设餐具，众人纷纷移往设于草地上的餐桌；淡褐色眼眸的男子此时走在艾苹的旁边。

「你的眼睛很美丽喔。」

艾苹一开口，夏洛克顿时笑了出来。

「我感到无上的光荣，艾苹小姐，妳的父亲也是同样的颜色。」

「你今天没有参加猎雉鸡吗?」