莉雅紧紧握住手帕，压抑自己号啕大哭的冲动。

这时她忽然发觉一件事。

这条丝绢手帕覆有描绘着春季花卉图案的细致蕾丝，是自己今年生日时收到的礼物之。手帕的一角有个歪斜的姓名前缀刺绣，是赠送这份礼物的伊娃亲自绣上的。

「公主……」爱莉雅如此呢喃。

泪珠随着这句话浮出眼眶。

自伊娃失踪以来就一直强忍着的泪水，在此刻终于决堤。

道路的另一头传来钟声。

夕阳自窗外射进马车，爱莉雅孤单地坐在马车内放声大哭。

有两辆马车在路上奔驰。

跑在前面的马车载着艾力克斯和拉?寇特，以及侍奉拉?寇特的高壮侍从；后头那辆则载着侍女卡罗、卢和伊娃。

两辆马车在道路上不停向前驰骋。

每当穿越一处城镇、目送夜晚远去之时，朝雾也显得更加浓烈，传来正午钟声时，四周已经被一片白雾笼罩，太阳虽然高挂天边，洒下的光线却比月光朦胧；除了那若隐若现的太阳之外，天空中什么也看不见。

不知从什么时候起，连耸立于路旁的枯木都不见了。

这种天候是从昨天早上开始的吗？还是前天呢？

马车不分昼夜地向前奔驰，只经过浅睡的脑袋已经有些恍惚而回忆不起来了。

她只能想起自己整晚都作着恶梦。

她梦见自己再怎么拼命呼喊某人的名字，声音却始终无法传达给对方。我究竟是在呼唤谁呢？正因为想不太起来，更令她无法好好休息。

而眼前的景象或许是另一个恶梦吧。

马车在没有丝毫放晴迹象的浓雾中，于仅能供一辆马车勉强通过的林道上前进，道路的深处则有一座石造古堡。

伊娃走下马车，凝视着眼前的光景。

「这里是……」

「这是创建昆席德最早王朝的帝国军所建造的堡垒，也就是所谓的要塞。」

头戴大礼帽、拄着手杖的拉?寇特若无其事地回答。

「这座城寨的名字是诺斯坦杰特，意思是『北方黑石』，而位于这座森林彼方的城镇诺斯特因斯则有『北方宿地』之意。」

「这……」

虽然伊娃想回嘴表示「我才不想知道这种事」，然而她既发不出声音也无法转头，因为她全部的思绪都被隔着灰雾所见到的一切所束缚。

在枯木围绕的低矮山丘上有座石造城堡。

和拥有三百问以上房间的萨?格雷尔宫，以及一等公爵所居住的米塔斯离宫相比，这里十分地狭小，城堡的结构就如同小孩子在玩军队游戏时的玩具般简陋……话说回来，据说像现在的玩具军队和城堡，大多是仿照八百年前昆席德王国诞生时的模样而做的。

然而，伊娃现在无法思考这些事情。

她唯一能理解的只有一件事。

「是我的城堡……」

这儿是我以前待过的那座城堡，伊娃在内心宛如呓语般呢喃道。

在九岁生日之前，我一直住在这里。

城堡的正面是方形的城门塔，四边则是设有瞭望台的圆塔，城墙犹如连系各个塔般相连接，有座同样设有瞭望台的巨型主塔耸立于内侧。

对于这座城堡屹立于阴天山丘之上的模样，伊娃可说是印象深刻。

对伊娃而言，此处是她唯一的故乡。

明明应该是这样，她却觉得不太对劲。

「……公主！？」

看见伊娃突然向前方奔去的背影，艾力克斯因而大吃一惊，但是他的声音并未传入伊娃耳里。伊娃从两辆马车停放之处登上和缓的坡道、穿越架设于干涸护城壕上方的石桥来到城门塔前，然后通过由铁栅栏抬高的城门，奔向因雾气而显得湿滑的石造回廊，最后抵达城堡的中庭。

伊娃轻喘着气并在那里停下脚步，然后环顾四周。

如同紧邻着城墙的细长宅邸面向中庭而建，主塔与四角高塔中的其中一座连结，对面则有一间风车小屋和马厩。

眼前这副光景，几乎跟伊娃当初离开这座城堡时一模一样。

中庭里寸草未生，风车小屋与马厩依旧黯淡地废置在那儿，不对，应该说是损坏得更严重了才是。

即便如此，这副景象仍让伊娃觉得有点奇怪。

总觉得有哪里不太对劲，脑海中的一隅在此时响起这样的声音，然而究竟是哪里不同，她也摸不着头绪而无从判断。

更诡异的是，城里竟然连一个人影都没有。

「有……」

有人在吗？

伊娃环顾城内的视线透露出这样的疑问，同时迈出了步伐。她无法发出感叹，喉咙在不知不觉间干涸欲裂，但是比起喝水，她更想要的是其他东西。伊娃踩踏在被雾气濡湿的石版路上的脚步逐渐加快，待她意识到时已经奔跑起来，并且朝主塔的方向奔去。

窗户窄小的塔内相当昏暗而且充满湿气，稍不注意就会摔跤，但是一吸气喉咙就会觉得既冰冷又干涩，但是伊娃并未停下脚步，她一边暗自在心中间