叮——

慧俊苦笑着，对爱铃招招手。爱铃走近几步。

「别露出那副表情。我已经不再是他的儿子，必须以帝位继承人身分行动不可……话说回来，现在就等对方出招了。」

再过来一点。慧俊又招手，爱铃走到慧俊身旁。

「……该从哪里说起？」

执起爱铃的手，慧俊微笑。

「昨天我听张佳叶提了一些——爱铃见过曹褒姬出现在升贵房间里，是吗？」

「啊……是的。当时和伊福先生一起……」

只是指尖被慧俊轻握，就让爱铃坐立不安，她低着头转开视线。

「可是，那个，当时我还不认识曹褒姬殿下……」

「在昨天的宴会上？」

「……在宴会上也没认出来。过了很久才注意到，然后……」

爱铃说最先注意到不对劲的是佳叶，慧俊也点头。

「我觉得不对劲也是在那时候，因为原先并不晓得曹家和升贵串通好了。因此我假装中计，想看看曹家准备如何出招……没想到会传进你耳里。」

「教坊的消息很快……」

「看来是这样。」

慧俊朗声笑着，然后恢复严肃表情，用力握住爱铃的手。

「幸好你没事……」

他静静吻上手里爱铃的指尖。

「升贵要拿我性命一事，我自己已经见怪不怪了……所以这次也没放在心上，更没想到你会如此担心我。」

「……」

「抱歉……原本以为我只要远离你，就不会害你牵扯进来，没想到反而害你无谓担心。」

好一阵子茫然沉醉在指尖热度与温暖眼神的爱铃，明白了慧俊这番话的意思后，连忙摇头。

「没那回事。那个……我只希望您平安就好。」

「谢谢。」

慧俊仍握着爱铃的手站起来。

另一只手上拿着一枝梅枝。

和那天夜里一样，慧俊将梅枝轻轻插在爱铃的发际上。

小铃铛的梅花在银色梅花发簪旁边一同绽放。

「愿不愿意待在我身边，爱铃？」

慧俊稍微弯下身子，在爱铃耳边轻轻地、低声地说。

「待在我们能够一辈子看到彼此的地方，永远近到像这样能够握住彼此的手。」

「……」

爱铃眨了两、三次眼睛后，很慢很慢地张开眼眸。

想要回应，想要说点什么回应，却连嘴唇都在颤抖。

慧俊默默等待着。

温柔，但炯炯的眼神。

——只要你愿意的话……

希望便能够成真。

爱铃在相系的手指上稍微用了一点点力。

只有这样。

她没办法做到更多。

但是慧俊松了一口气，稍微放松了表情，轻轻抱住爱铃的头。

叮。铃铛清澄响起。

爱铃在慧俊怀里。

无法思考，一动脑，情绪势必会涌上来，化为泪水流出。

心跳由安稳逐渐加速。

「……」

渐渐地……

发出声响的看来不是只有心脏。

耳里听到的声音是……

「……那样一味敲门却不进来，应该是你朋友吧？」

「咦、咦咦？」

爱铃面红耳赤地连忙离开慧俊，慧俊露骨摆出不悦的表情，悻悻然放手。

「佳、佳叶？」

「我要进去喽——」

佳叶从门缝滑进房间里。

「你们谈完了？」

「咦？呃、那个、那个……」

「谈是谈完了，但别那么快就来打扰行吗？」

「也不是我愿意来当电灯泡。殿下才是，继续在这里悠哉悠哉，不要紧吗？刚才听说升贵亲王殿下要即位继任为帝了。」

「什么？」

爱铃回头看向慧俊。

但是慧俊的神色依旧。

「手脚还真快。」

「咦，那个，怎么……」

「和太子殿下计划的一样是吗？」

「昨晚，曹褒姬被抓后，我放出假消息给升贵，说我已经让曹褒姬毒死了。」

慧俊再度悠哉坐回椅子上。

「我姑且准备了遗体代替我，虽然不晓得他有没有查看，不过看来升贵似乎信了，才会选在皇上驾崩的同时，自行宣布即位。」

「那么，殿下在这里的用意是——」

「按说应该已经死掉的太子却出现在东和殿，很不合理吧？必须躲起来又不能离开宫里，而且也不能够让爱铃为了假消息担心，既然这样不如干脆躲在爱铃这里。」

说完，慧俊对爱铃微笑。

的确，如果慧俊此刻不在眼前，这些话爱铃根本没办法理智地听进去吧？

「……为什么，要这样做？」

「嗯？」

「因为再这样下去……」

有人来教坊通报，意思也就是