从前曾因错失了什么先机而吃过大亏罢。从此就老是认为办起任何事都得刻不容缓，他这习性我老早就习惯啦。”

“又市先生也会失败?”百介问道。

“哪个人刚出道时不是生手?”治平语气粗鲁地回答道：

“那家伙当年还乳臭未干的，就在脑门上扎了个发髻，一副淘气鬼装成老成的模样，真要笑死人了。”

“我可无法想像一个修行和尚扎发髻会是副什么模样——”

德次郎问道：

“那是他还在京都时的事吗?”

“不，那时的他我也没见过。那家伙离开京都至少也有十五年了，当上御行则是出了京都很久以后的事。”

“是么?”这放下师惊讶地说道。百介则兴味津津地想把话给继续听下去。这小股潜的往事，可是没多少机会听到的。

意即，当时的他还没开始干撒符的生意?对情况开始有些了解的德次郎问道：

“——阿又开始闯出名号，不就是靠稻荷坂那桩差事?当年还闷居两国的我，记得就是在那时听闻着小股潜的事迹的。老头呀，那是多久以前的事了?”

“十一……不……”

“是十二年前的事了罢，”治平回答。

“你可记得真清楚呀。”

“因为当时我正好才刚金盆洗手呀。”

虽然回答得如此爽快，但治平脱离盗贼生涯的经纬，背后其实也有个悲惨至极的故事。因此，这句话听得百介是百感交集。

“那桩差事可成了迫使阿又脱离京都同党的契机呀。唉，毕竟对手实在是太厉害了。”

这件事百介也曾听闻。

当时又市对付的，是个支配江户黑暗世界的狠角色——真可说是个如假包换的妖怪。

“对阿又来说，那绝对是背水一战罢。毕竟对手是个令人闻风丧胆的大魔头。为了避免殃及同伙，他只得事先与大家划清界线。唉，不过当时和他联手的也是个大人物，所以他才有胆如此放手一搏罢。”

“这大人物可就是——小右卫门先生?”

御灯小右卫门——

百介在前年岁暮初次听到了这个名字。从此以后，这名字就不时在百介耳边响起，教他想忘也忘不掉。他是山猫回阿银的养父，一个黑暗世界的大头目，同时还是个隐居土佐山中的太古豪族的后裔。

“是呀。”

治平这下才瞄了百介一眼，并说道：

“这小右卫门可是个不简单的人物。也不知当时是为了什么，就这么和刚出道的阿又结上了伙。应付的是个大人物，联手的也是个大人物，让这小股潜就这么一战成名。只是……”

治平不由得歪起了嘴。

当时，又市赢了。

但同时，他也输了。

“这件事想必先生也很清楚罢。稻荷坂那妖怪的首级原本已经被送上了狱门，后来竟然又活了过来。”

意即，又市并没有打倒这个强敌。后来这桩恩怨就这么延宕多年，直到去年春季才完全获得解决。

“阿又这家伙生性谨慎，明明已用尽千方百计，还有小右卫门这种大人物鼎力相助，到头来却只换来如此结果。想必一定教他很不甘心罢。”

治平嗤之以鼻笑道：

“后来阿又就开始当起了御行。那身白衣、那只偈箱，都不过是从一个死在路旁的御行身上剥下来的，竟然还装模作样地开始印起了纸符来。”

“他这么做的理由是……?”

“或许是为了蒙混到利用非人或乞胸为恶的稻荷坂身边，伺机报一箭之仇，也可能是为了掩人耳目罢。”

原来如此，德次郎再次诧异地问道：

“不过若要掩人耳目，那身打扮未免也太引人注意了罢。御行通常仅在冬季出现，但阿又一年到头都穿这那身行头四处游走，而且一穿就是十年。莫非他真的喜欢上了那身原本只是拿来当一时伪装的行头?”

想必是出了什么事罢，治平说道：

“不管是被人找碴还是被盯上，阿又那家伙可都不会乖乖就范的。当时他靠媒合，仲裁、勒索等差事，倒还赚得差强人意。但那时候……”

想必是出了什么事罢，治平又重复了一遍。

“什么样的事?”

“这我也不知道。总之那家伙当时似乎就是牵扯上了什么事，从此就一辈子都无法摆脱那身死人装束。”

“一辈子……?”

真不知他究竟是出了什么样的事?

治平超前了百介一步，转身面向山路说道：

“那家伙说，自己是被死神给缠上了。”

“死神?”

“怎么没听说过有这种神?”德次郎说道：

“——鬼神、水神、山神、田神、草神、福神、荒神、岁神、穷神……神明的确是形形色色，但死神可就没听说过了。原来竟然还有名字这么骇人的神呀。”

“有谁听说过呀，”治平骂道：

“那家伙不过是说说罢了。一个小股潜的话哪能相信?反正那张嘴再怎么胡言也