是好事呀，平八惊讶地说道。

“总之，这回的主题——是一件发生在西国某小藩的险恶传闻。”

“险恶——?”

“的确颇为险恶，已经出好几条人命了。”

“出人命——?”

百介的表情不由得黯淡了下来。

怪事他虽爱听，但对残酷的故事可就毫无兴趣了。

有人丧命这种事——总教他感到恶心。而且不久前，百介才在旅途中看过三具死状凄惨的无头尸。

这种事他可不想再听。

而且受害者还个个死状凄惨，平八说道。若是这种事，就别再说了，百介伸手阻挡道。

“这类砍砍杀杀的事，我可不爱听。”

“这我也清楚，此类故事亦非我所好。不过先生，时下世风并不平静，就连江户这里——去年还是前年，不也曾接二连三地发生姑娘被掳，并被碎尸万段的事件?”

是发生过，百介冷冷地回答。

“掳人这种事通常不是为了勒索银两，就是为了旧恨宿仇。先生您瞧通俗小说中不都是这么写的?不过，如今可就不同了。”

“是呀。”

那去年发生的案子——犹记凶手的犯案意图仍属不明。与死者既无任何财物纠纷，也无丝毫新仇旧怨，而且亦不属于拦路试刀或无礼斩杀一类犯行，当时世论均认为凶手纯粹为杀人而杀人。在百介的记忆中，类似事件在前年也曾发生过。看来，江户的确是不平静。

话虽如此，也并不是每日从早到晚都有人丧命，严重到这般程度的砍砍杀杀，其实还是颇为罕见。

只是江户毕竟和乡间不同，偶尔会夹杂几桩这类残酷的案例。由于这类案子极引人注目，便给了大家一种此地一片腥风血雨的印象。再者，这类事件到头来多半不了了之，因此事后多牵强附会，总显得尾大不掉。

这事件与前年的同类事件，到头来都是如此。

“不过这些是特殊个案罢?”

百介说道。应该算特殊罢，平八也回答。

“都是为了找乐子而干的罢?”

“应该是为了找乐子而干的罢。”

普通人光是要弄伤人就得犹豫良久，但这些家伙把人杀了还要千刀万剐，动机实在教百介难以理解。

“唉，如同平八先生说的，时下世风的确弥漫着一股暴戾之气。不过，这种事已非世风日下所能解释。”

的确非世风日下所能解释，平八说道。

“想来这应该是人性使然罢。”

“人性——这推论可就耐人寻味了，平八先生可是认为，凡是人都有做出如此暴戾之事的本能?”

不不，只见这生着一张娃娃脸的租书铺老板装糊涂地说道：

“我从小出身贫贱，不像先生般讲究品行家教，因此儿时曾玩过不少残酷的游戏。”

“残酷的游戏?”

“是呀。比方说活剥蛇皮、拔断虫足啥的，一些如今想来完全参不透到底有哪里好玩的游戏。但那时候玩得可乐了。先生儿时也曾玩过这类游戏罢?”

“是玩过一些。不过平八先生，孩童本来就是善恶不分的。”

成人也是一样呀，平八说道。

“俗话说三岁看大，七岁看老，这世上可是什么样的家伙都有。恋童者、好男娼或好男色者，如今已是司空见惯，见红腰卷便淫性大发的好色之徒、或不勒女颈便完全不举的武士等亦如是。”

“没错，性癖的确是形形色色。不过此类行为对他人并不构成任何侵犯罢。”

是否构成侵犯，界限十分模糊，平八说道。

“也曾听闻有些女人行房时必饮男血、抑或看到火灾才能起兴致什么的。若是严重至此，不侵犯他人已无法满足一己之性癖。因此，去年那以拦路斩人满足一己残酷性癖之流，想必是真的存在。不过此类歪风若蔚为流行——情况可就严重了。”

“这种事也会蔚为流行?”

当然会——平八一张圆脸上两眼圆睁地说道。

“个人认为，此类世风形同流行疾病。不同于往昔，如今流言传播甚速，虽不知是否有不少人乐于模仿此类犯行，但想必真的会传染。相信先生只要看看京都一带如今恐慌到何种程度，就不难理解了。”

“京都正流行拦路斩人?”

“没错。据与我有交流之京都某书坊所言，光是京都大坂两地，遇害者便已高达十数人。其中有笔店女儿、面店老板，毛线店千金，个个都是额头被活生生砍成两半。”

“真是令人作呕呀——”

百介眯起双眼，摆出一副露骨的嫌恶表情。

光是想像，就够教人毛骨悚然了。

“——平八先生，您要我听的就是这些?不都说过我不爱听这种事了么?”

这位租书铺老板露出一个苦笑，以食指搔着脸颊回道：

“噢，并非如此。虽然引起一阵骚动，但凶手完全没有被绳之以法的迹象，让我感到情况非同小可，还是自己的性命重要，因此便马上离开了京都。但在回程还是碰上