么一来，他就暴露了自己的行踪。

接下来的旅程也就更为不便。

因此又重郎在斩杀那位捕吏后，便将对方腰间佩戴的刀子据为己有。再也没有比这更方便的手段了。

又重郎认为，如此好刀竟佩戴在一个下级捕吏腰际，未免太糟蹋它了。所以，他就杀了这个捕吏。到手之后，又发现那把刀比原本想像得还好得多。

——鬼虎，可恶的家伙!

真想早一刻吸干你的血——又重郎的手握向剑柄。

又重郎已经十天没杀过人了，手实在非常痒。如果背后这老头子没有拜托这件事——或许他早已按捺不住，把这老家伙给杀了。

“喂——”

“你不是说——那只山猴抓了女人之后，都会挡在那栋小屋门前，怒目注视来要人的人吗?怎么现在看不到?”

“是啊，他现在可能和阿吉在里头……”

老人还是想冲出去。又重郎只好用剑鞘尖端顶住他的喉咙，阻止他轻举妄动。

“——喔，搞不好他正在——，没办法出来把风，如果是这样，表示你的孙女正被那只喜好美色的山猴压倒在地——嗯，这样的话——也只好等他们办完事了。”

又重郎说完，在松树树根上坐了下来。

老人慌张地瞪着又重郎说道：

“这位武士大爷，求，求求您——赶、赶快动手吧!”

“你敢命令我?如果我们在他们俩交媾时冲进去，恐怕连你孙女都会被我砍头。这样你能接受吗?”

“这个嘛，这个嘛——”

“老头，我问你，不管那家伙是鬼还是老虎，你孙女被这么邪恶的人凌虐，你想她还能活着回来吗?即便回到家里，也已非完璧，以后也别想嫁人了吧?”

老人一听，整张脸痛苦地扭曲了起来。

“你叫做孙平——是吧?”

“是的。”

“那我问你——你不怕我吗?”

“这个嘛——”

老人低头看着地面。

“昨天那个女人——一知道我的身分，马上就溜之大吉了，这你也有看到吧。好不容易到手的漂亮姑娘，晚上还想跟她温存一下呢，真是可惜。所以——你真的不怕我吗?”

不消说，老人心里一定非常害怕。

又重郎和老人是昨晚认识的。

十天前左右，又重郎在附近关卡勾搭上一个走唱女，在对方要求之下，又重郎带她到客栈外面的馆子用餐。带个女人同行是个很好的障眼法，所以又重郎常骗旅行中的女人和他一起走。一嫌这些女人麻烦，只要把她们杀掉就没事了。抱定这样的想法，要勾搭女人还挺简单的。不过——他们走进那家馆子时，却发现店里一片狼藉，还看到一个老头子呆然伫立在里头。

老板——就是那个在店里不住打颤的老头一一一看到又重郎走进来，立刻街上前抱住他，还向他下跪，流着泪恳求又重郎：

武士大爷，武士大爷，无论如何请您帮个忙——。

一定要帮我们解决鬼虎——。

把我孙女救回来——。

杀掉那恶棍——。

完全不知道发生了什么事的又重郎，想当然吓了一跳。

于是他向对方问道：

“你知道我是石川又重郎，才来拜托我的吗——?”

不料那走唱女听到这句话，当场一阵惊叫：

“你，你就是斩首又重”话没说完，便连滚带爬地夺门而出。

“那个女人会逃跑也是理所当然的。因为我就是无人不知、无人不晓的杀人要犯；是个杀人如麻的疯子。从某个角度来看，我甚至比鬼虎还恶劣哩。”

“可，可是，武士大爷，您武功应该很高强吧?”

“喔，这我就不知道了。”

“但，但是—-”

如果你能把我孙女救回来，你要什么我都可以答应——老人以嘶哑的嗓音说道。’

“好吧。老头子，倒是你干嘛不通报官府，或者——找黑道出面。问题不就解决了?——你也不必浪费太多银两——”

“捕吏根本不可靠”只听到老人断然说：

“到现在为止，已经拜托过他们好几次了。”

“那，黑道呢?”

“那些人都是人渣。饱受他们欺负的村民多得数不清。那些家伙欺善怕恶，请他们帮忙反而是自投罗网，说不定会被欺负得更惨。更何况——他们早就在觊觎我的孙女阿吉了。”

“那些家伙对你孙女也有兴趣?”

“嗯，特别是一个叫做黑达磨的家伙，老早就在暗恋阿吉了，还放话想娶她为妾，威胁要是我敢拒绝他的提亲，就要把我的店给拆了。”

“那你拒绝了吗?”

拒绝了。结果那些恶棍三天两头来找碴，要把我们赶出去，好让他们经营妓院。”

“这我没兴趣”。又重郎补充道：

“倒是，你真的付得起二十两黄金?不过是个卖吃的，二十两恐怕超出你的能力范围吧。”

“您、您瞧瞧——”