向赌场。

而且很罕见地，他竟然在赌场里和人起了纠纷。

刚开始他只是默默下注，但一直赢不了钱。

他一次又一次下注，还是输个不停。

过了一阵，鬼虎脸色愈来愈难看，每赌必输的他最后终于把带来的钱输个精光。平常遇到这种情况，他都会立刻起身离开，但这天不知何故，鬼虎突然开始怒斥庄家使诈，气得抓住一个赌客，拼命数落对方。

被数落的是名叫为八的小混混。虽然只是个小流氓，但这个为八胆子很壮，竟敢挑战正气得发狂的鬼虎。可能也是因为恶五郎平日在赌场里很温驯，为八才胆敢不把他看在眼里，完全不知道自己才几两重。

闭嘴!你这只山猴!管你是鬼还是虎，想跟我赌单赌双拼输赢，你还早得很哩——为八这么数落鬼虎，但他抡高的手臂永远没机会放下来了。

只见整只手臂滚落到地上。

恶五郎擎起山刀，一刀便连根砍下为八的右臂。

赌单赌双已不再重要，整个赌场都被血染红了。

负责维持赌场治安的是个名叫黑达磨小三太的乡下侠客。事实上他也是个违法乱纪的地痞流氓黑达磨原本悠悠哉哉地躺在女人膝盖上喝酒，突然接到鬼虎捣蛋的消息。

按理说，所谓侠客应该是个锄强济弱的人，但黑达磨顶着这个招牌不过是挂羊头卖狗肉。

黑达磨有许多跟班小弟，不仅如此，他曾一次击杀十五个敌人，是个以惊人体力闻名遐迩的怪物。但他虽然豪放，意外地却非常吝啬，是

个完全不了解别人的痛苦，一旦据有任何财物，就不可能吐出分毫的守财奴。平常不管是怎样的牛鬼蛇神，只要在赌场里都是大爷，所以不论善良民众如何痛诉鬼虎的罪大恶极，黑达磨还是没有任何动作，未曾出面为民除害。可见他根本算不上是个侠客，不过是个邪魔歪道而已。

但今天情况不一样，你恶五郎要胡作非为随你便，这下竟敢捣毁赌场!?一听到这项消息，黑达磨瞬间鸡冠充血，立刻召集所有弟兄，带刀冲向赌场。

结果，暴徒与外道侠客狭路相逢，一场混战随之爆发。

面对个个持刀的对手，鬼虎立刻砍下赌场的柱子甩打迎敌，双方激战得杀声震天。

鬼虎实在强悍。

只是，不管他多强悍，毕竟敌众我寡，形势对他不利，而且再如此闹下去，捕吏再怎么软弱恐怕也不能继续视若无睹。于是，大战好几回合之后，恶五郎鸣金息鼓，被迫退去，

哼!什么鬼虎，再强悍也不过是一只山猴，还是得畏惧我黑达磨老大三分——恶五郎离开后，小三太得意地说道。

的确，能将这个官府不敢抓、值得褒奖，但带来的五十个兄弟，鬼虎发起威来确实恐怖。也抓不到的大暴徒赶跑，小三太确实却有一半被打得几乎站不起来。可见

接获赌场有人闹事的消息，地方政府捕吏带着两三个小巡捕慢吞吞地来到赌场时，已经是恶斗结束后一刻钟的事了，恶五郎也早巳不知去向。只见到赌场一片狼藉，虽然没有人死亡，但到处可见手指、肉片，惨状令人不忍卒赌。

虽然很高兴能把恶五郎赶跑，但问题没有解决，赌场被捣毁，手下

被杀伤，即便再怎么脾气暴躁的流氓，也知道自己其实是损失惨重。

所以，因胜利而陶醉了一会儿之后，小三太又开始气得面红耳赤，

不住地跺脚叫骂。

继续这样下去，黑达磨整个帮派的面子往哪里挂?小三太决定不让肉脚官府介入，立刻召集剩余的部下四处搜寻恶五郎。但也不知他是飞天还是钻地了，任众人的搜索再严密，也不见恶五郎的踪影。

然后——。

【二】

“那是——前天晚上的事情吗?”

只见一个朦胧的男子黑影唐突地说道。

黎明时刻。两人正躲在巴之渊旁边的树丛中。

“——之后，那个叫鬼虎的恶棍利用昏暗夜色闯进你的店里。是这

样吗?”

被问及这个问题，另一个黑影“是的、是的”地恭敬回答，点头如

捣蒜。

发问的看来是个着便装的浪人，回答者则是扎着围裙、看起来像商人的矮个子老人。两人从刚才就一直躲在树丛中窥探小屋状况。

“那么——他昨天一整天都没出门吗?”

浪人问道，并在夜色中隔着赤松枝条看了老人一眼。

老人一再点头回答：

“真、真是生不如死啊。”

只见老人仍旧直打哆嗦，牙齿不住上下打颤。

“你认为老虎会把咬在嘴里的肉吐出来吗?”

“大爷，您、您别开玩笑了——”

“我知道了。总之那只老虎在你那边大吃大喝，把所有的钱都抢走之后，又掳走了你的孙女，然后天还没黑就回到这栋小屋来——。”

“是、是的。”

哼——浪人用鼻子吐了一口气，又说：“如果真是这样一一老头子，你的命也真大。听说那家伙曾只身和五